Barcelona-stjärnan Lamine Yamal är beredd att acceptera att UEFA Nations League-semifinalen mellan Spanien och Frankrike ses som en avgörande match för Ballon d’Or mellan honom och Ousmane Dembélé, om det är vad folk vill.
Yamal reflekterar över Ballon d’Or-konkurrensen
Den 17-årige talangen är en av huvudkandidaterna till den prestigefyllda utmärkelsen efter en enastående säsong. Hans lagkamrat Raphinha är också med i diskussionen, men Dembélé kan ha tagit ledningen efter att ha hjälpt Paris Saint-Germain att vinna Champions League förra helgen.
”Vem röstar man på: säsongens bästa spelare eller den som vinner matchen på torsdag?” sade Yamal till Cope när han tillfrågades om konkurrensen mellan honom och Dembélé om Ballon d’Or.
”För mig handlar det om den bästa spelaren över hela året, men alla ser det på sitt eget sätt. Jag är övertygad om att vi kommer att vinna på torsdag, men oavsett om vi vinner eller inte skulle jag rösta på den bästa spelaren under hela året.”
”Om det på torsdag inte går som jag eller Dembélé vill, vem röstar man då på? Någon som spelar på söndag [i finalen]? För mig baseras det på hela året, men om folk vill lägga allt på torsdagens match, då kör vi.”
Imponerande säsong för den unge stjärnan
Yamal, som gjort 18 mål och stått för 25 assist på 55 matcher när Barcelona vann en inhemsk trippel denna säsong, ville inte avslöja vem han skulle rösta på, men han sade att han tyckte Raphinha hade varit den bästa anfallaren i Champions League.
Han betonade också att att vinna Ballon d’Or inte är ett huvudmål för honom, och påpekade att Champions League och VM-guld med Barcelona respektive Spanien är hans mål för 2026.
”I slutändan tänker jag inte på [Ballon d’Or] eller om jag kommer att vinna den eftersom jag tror att det kommer att gå dåligt om man tänker att man måste vinna Ballon d’Or,” tillade han.
”Jag tänker på att spela, vinna… och det kommer. I slutändan, om jag vinner Champions League och VM nästa år, så kommer det. Det handlar om att njuta och det kommer när det ska komma.”
Revanschmatch mot Frankrike
Regerande mästarna Spanien möter Frankrike i Stuttgart på torsdag och vinnarna möter sedan antingen Portugal eller Tyskland i finalen på söndag. Matchen är en repris av semifinalen från EM i somras, där Yamal, som skrev på ett nytt kontrakt med Barcelona förra veckan, gjorde mål när Spanien besegrade Frankrike med 2-1 på vägen mot turneringssegern.
Frankrikes mittfältare Adrien Rabiot hade ifrågasatt Yamal inför den matchen, något som Barcelona-yttern använde som exempel för att förklara hur han använder kritik för att motivera sig själv inför matcher.
”Ärligt talat är jag inte medveten om allt som sägs om mig, men mycket når fram till mig,” sa han. ”Jag kanske inte tittar på min telefon, men en vän ringer och berättar det ena eller det andra, så jag får reda på det genom dem. De skickar mig mycket från TikTok, bra saker; ibland dåliga saker från mina två närmaste vänner eftersom de vet att det motiverar mig, framför allt före en match.”
Motivation från kritik
”De skickar mig saker 20 minuter före en match för att motivera mig. De vet att jag inte är nervös före en match. Ett exempel, mot Frankrike, jag sov i bussen, jag vaknade och min vän ringer mig och säger: ’Kom ihåg vad [Rabiot] sa om dig.’ Jag svarar ’Ja, ja, självklart kommer jag ihåg, oroa dig inte.'”
”Matchen börjar, de gör mål, jag tittar mot läktaren och min vän gör en gest för att säga ’Kom ihåg.’ Det får mig att komma igång och jag kommer in i det där tillståndet av att inte sluta springa och allt det där. Och det är så det motiverar mig.”
Yamals lagkamrat i både klubb- och landslag, Pau Cubarsí, betonade också risken motståndarna tar om de provocerar tonåringen.
”Han är en fantastisk spelare,” sa försvararen till Marca. ”Det han gör som 17-åring på de tuffaste arenorna i Europa är otroligt. Det är som om han vore 30 år gammal. Lamine gillar att tysta munnar. Om du stör honom blir han bara ännu mer besluten. Och sedan går han vidare och avgör matcher.”
