Barcelona-anfallaren Lamine Yamal säger att det är fantastiskt att ha unga supportrar som ser upp till honom på samma sätt som han en gång fann inspiration hos Lionel Messi.
17-årige Yamal har gjort 14 mål och 22 assist denna säsong, vilket håller Barcelona vid liv i alla tre tävlingar inför lördagens Copa del Rey-final mot Real Madrid, följt av en Champions League-semifinal mot Inter Milan.
En ny idol för unga fans
Som ett resultat har han snabbt etablerat sig som en idol för en ny generation av fans, med hans tröja som en av de mest sålda i klubbens officiella butik och den mest synliga på läktarna på Olympiastadion.
”Det är otroligt,” berättade han för ESPN som en del av den nya Powerade-kampanjen som inkluderar filmen ”The 304” med hänvisning till hans bostadsområde. ”När jag var barn bar jag Neymars tröjor, Messis tröjor, alla dessa spelare, så att se barn bära min tröja betyder att jag är deras inspiration, åtminstone inom fotbollen.”
”Det är något jag aldrig trodde skulle hända så snabbt: att se 13-åriga barn i tröjan tillhörande en kille som bara är fyra år äldre än dem. Det är fantastiskt.”
”Min mamma säger alltid till mig att tänka på betydelsen; att det inte händer vem som helst, att gå någonstans och se ett barn bära din tröja. Det är något som gör mig väldigt glad och är en av de saker jag tycker mest om.”
Snabb framgång i karriären
Yamals uppgång i sporten har varit snabb. Sedan han debuterade som 15-åring för nästan två år sedan, den 29 april 2023, har han vunnit Europamästerskapet med Spanien och en rad individuella utmärkelser.
Tidigare denna vecka vann han priset för årets genombrott vid Laureus World Sports Awards-ceremonin 2025, som kompletterar Kopa Trophy och Golden Boy-priserna han fick förra året.
Familjevärderingar trots framgången
Trots att han snabbt nått toppen av sporten säger Yamal att han inte har förlorat de värderingar som hans föräldrar instillat i honom under uppväxten i Rocafonda, ett område i Mataró, en stad 30 km norr om Barcelona.
”Mina föräldrar var mina referenser i allt,” tillade han. ”Alla säger alltid att jag har lite av min mamma och lite av min pappa. Jag tror att på planen har jag mycket av min far och utanför planen har jag mycket av min mor.”
”De är två personer jag har växt upp med och de har lärt mig allt. De har kämpat för mig. Den kärlek min far har för mig är oföreställbar. Tack vare honom har jag lärt mig den kärlek man har för familjen, eftersom han är en person som ger mycket kärlek till människor.”
”Så jag tror att allt jag har och som jag kommer att ha är tack vare dem. Jag säger alltid att jag aldrig kommer att kunna tacka dem fullt ut, men jag kommer att försöka.”
Framgångens baksida
Att ha en stigande profil har vissa nackdelar för en tonåring, med Yamal som skämtar till ESPN att tid han skulle vilja spendera med sina vänner nu tas upp av att ge intervjuer.
Han är också begränsad i vad han kan göra med sina vänner – offentliga platser är inte riktigt ett alternativ – men han säger att fördelarna vida överväger nackdelarna.
”Självklart saknar jag saker [som en normal 17-åring skulle göra], men jag skulle inte byta ut det,” säger Yamal. ”I slutändan, att kunna se min lillebror glad, ha en vacker barndom är något som fyller mig med lycka.”
”Att se hur lugna min mamma och pappa är, det är något jag aldrig kunde ha föreställt mig. Min mormor som ringer mig och berättar hur bra hon mår. Det är ovärderligt. Jag skulle inte byta ut det mot något.”
