Lamine Yamal, Barcelonas 17-åriga stjärna, beskriver sin snabba framgång som ”att spela PES” medan han siktar mot en trippel med klubben den här säsongen.
Siktar mot trippel
Med 13 mål och 19 assist har Yamal varit en nyckelspelare för Barcelona som fortfarande har chans att vinna tre titlar denna säsong. Barça leder La Liga med fyra poäng när åtta omgångar återstår, möter Real Madrid i Copa del Rey-finalen den 26 april och tar emot Borussia Dortmund på Olympic Stadium på onsdag i den första kvartsfinalen i Champions League.
”Jag är en av de som alltid litar på sitt lag,” berättar Yamal i en intervju. ”Från säsongens början siktar jag alltid på det maximala.”
”Så om vi kan vinna trippeln i början av säsongen, så är det målet. Det är inte annorlunda nu. Det handlar inte om överdriven självförtroende eller något liknande, det handlar om att man måste tro på sig själv.”
”Om du säger att ett annat lag kommer att vinna, vet jag inte varför du går ut på planen för att spela, så vi kan vinna trippeln. Vi är Barça. Vi har redan uppnått det [2009 och 2015] – förhoppningsvis kan vi göra det igen.”
Som att spela ett videospel
Det har nu gått två år sedan Yamal debuterade för Barça som 15-åring. Sedan dess har han blivit den yngsta spelaren någonsin att göra mål i både La Liga och Champions League-slutspel, Spaniens yngsta debutant och målskytt, samt Europamästare med sitt land förra sommaren.
Han jämför sin snabba uppgång med att spela ett videospel och säger att pressen från att delta i några av fotbollens största matcher inte har påverkat honom.
”Det är som en dröm,” tillägger han. ”Jag tänker fortfarande så. Om vi når finalen i Champions League, finalen i Copa del Rey, [El Clásico] finalen den här månaden, VM [nästa år med Spanien]… Allt är som en dröm.”
”Det är som om jag spelar PES. Det är otroligt. När du kommer hem och säger ’Pffff jag spelade i EM-finalen…’ Det är otroligt.”
”Jag märker inte [pressen]. Jag försöker bara njuta. Jag tänker inte för mycket på andra saker. Jag tänker inte heller för mycket på vad jag gör, vad jag gör imorgon, vilken match jag spelar, om den är viktigare [än andra].”
Nyckelfigur trots sin ålder
Det anmärkningsvärda är hur snabbt Yamal har blivit en nyckelspelare för både klubb och landslag. Han har spelat 3 448 minuter för Barça i alla tävlingar den här säsongen – endast Jules Koundé, Pedri och Raphinha har spelat mer – och han har startat de senaste 21 matcherna för den katalanska klubben.
Denna exponering för så mycket fotboll i så ung ålder har lett till vissa uppmaningar om att han borde vila mer, men Yamal säger att han känner sig pigg inför de sista två månaderna av säsongen.
”[Jag känner mig] mycket bra,” sa han. ”Jag tror att en sak jag har lärt mig i år är hur man hanterar sig själv. Det finns personer som säger: ’Varför rör du dig inte i 10 minuter?’ Men i slutändan finns det stunder när du inte behöver springa hela tiden.”
”Du måste veta hur du ska hantera dig själv under matchen, under säsongen, att veta vad du måste göra under träning… Så jag tror att det är något jag har lärt mig. Och för att vara ärlig, jag mår verkligen bra.”
Framtidsplaner med Barcelona
Yamals kontrakt löper ut 2026, men han har tidigare bekräftat att han kommer att skriva på ett nytt, långsiktigt avtal när han fyller 18 år senare i år.
Han hoppas att detta bara är början på en lång karriär med Barça.
”Det är en svår fråga,” sa han när han tillfrågades om var han ser sig själv om 10 år. ”[Jag kommer att vara] 27 [år]… Jag tror liknande som nu, att gå mellan träningsanläggningen och mitt hus, och tillbaka till träningsanläggningen.”
