En stark varning till alla som använder Lamine Yamals insats i Spaniens UEFA Nations League-finalförlust mot Portugal för att nedvärdera honom: trots motgången fortsätter han att vara den bästa fotbollsspelaren i världen just nu och en äkta fotbollsgenialitet med samma extraordinära beslutsamhet som gjorde Lionel Messi och Cristiano Ronaldo till legender.
En stjärna med extraordinär mentalitet
De som nu försöker nedvärdera Yamals prestationer kommer snart tvingas äta upp sina ord. Denna observation grundar sig på intervjuer och nära analyser av den unga stjärnan under de senaste 15 månaderna, där han visat prov på en gatusmart, tuff och högintensiv mentalitet trots sin unga ålder.
Dagarna före Spaniens förlust mot Portugal dominerades medierapporteringen av frågor om huruvida Yamal borde vinna Ballon d’Or i september. När han sedan inte lyckades vinna matchen på egen hand, trots att han bidrog till båda Spaniens mål, satte upp flera målchanser och hade två hårda skott på mål, blev det ett tillfälle för kritiker att nedvärdera hans prestationer.
Flera medier fylldes av kommentarer om hur Yamal snabbt lämnade planen efter att trofén presenterats, något som tolkades som respektlöshet mot Portugal. Detta trots att 17-åringen har imponerande 74 mål och assists i karriären hittills.
Återhämtning blir hans fördel
Medan hans huvudkonkurrenter till Ballon d’Or – Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé och Vitinha – nu går in i en period av krävande FIFA-fotboll i den heta amerikanska sommaren, kommer Yamal att fira sin 18-årsdag på semester. Han kommer att vila, återhämta sig och bearbeta de extraordinära erfarenheter han gått igenom det senaste året.
Detta innebär att Yamal kommer att inleda säsongen 2025-26 i god mental och fysisk form, driven av en ”Jag ska visa er alla!”-attityd som han delar med både Ronaldo och Messi. Detta kan bli hans största fördel i jakten på både lag- och individuella troféer under det kommande året, inklusive VM.
Likheter med Messis tidiga motgångar
En parallell kan dras till Lionel Messi 2006, då han vid 18 års ålder upplevde sitt första stora bakslag när tränaren Frank Rijkaard inte tog med honom i Barcelonas trupp för Champions League-finalen mot Arsenal. Messi var så arg över sitt uteslutande att han vägrade komma ner och fira med lagkamraterna på Stade de France när de vann trofén.
I en intervju åtta veckor senare erkände Messi: ”Jag var rasande. Jag var verkligen överväldigad. Jag gjorde ett dåligt val, men jag har lärt mig av det. Jag kommer inte att göra det igen och, om Gud vill, kommer jag att få chansen att vinna denna trofé igen i framtiden.”
Den ilska Messi kände då, och som Yamal känner nu (särskilt om han blir förbigången för Ballon d’Or), kan fungera som raketbränsle. Extraordinära idrottsstjärnor absorberar nederlag, hån och smärta, för att sedan ge igen månad efter månad, år efter år.
Framtidsutsikter för den unga stjärnan
Yamals förmåga att hantera motgångar och växa från dem kommer sannolikt att förstärka hans utveckling. Med en hel sommar för återhämtning och mental förberedelse framför sig, är han väl positionerad för att återvända ännu starkare till säsongen 2025-26.
Hans kombination av extraordinär talang och den starka mentalitet som påminner om fotbollslegenderna Messi och Ronaldo pekar mot en lysande framtid. För dem som tvivlar på hans kapacitet eller försöker nedvärdera hans betydelse, kommer den kommande säsongen sannolikt bli ett starkt bevis på motsatsen.
Med ett år av erfarenheter bakom sig och med en stark drivkraft att bevisa kritikerna fel, är förutsättningarna goda för att Yamal kommer att ta ytterligare steg i sin utveckling och befästa sin position som en av världens absolut främsta fotbollsspelare, trots sin unga ålder.
