Villarreal har säkrat en plats i Champions League efter en imponerande säsong där de, näst efter Barcelona, har stått för den mest underhållande fotbollen i LaLiga. Söndagens seger mot nyligen krönta ligamästarna Barcelona bekräftade deras plats vid Europas toppbord nästa säsong.
Marcelinos tredje Champions League-kvalificering
För tränaren Marcelino García Toral är detta tredje gången han kvalificerar ett LaLiga-lag till Champions League. Ironiskt nog belönades han vid de två tidigare tillfällena med avsked. År 2016 placerade han just Villarreal på fjärde plats innan han fick sparken, och 2019 vann han Copa del Rey med Valencia och säkrade en Champions League-plats, bara för att bli avskedad av klubbledningen under Peter Lim.
I Valencia var hans ”avskedsbara förseelse” att han ignorerade ledningens order om att fokusera enbart på en fjärdeplats istället för att satsa på att vinna cupen. Han begärde dessutom förstärkningar till truppen för att vara konkurrenskraftiga i Champions League – något som inte uppskattades av ägarna.
Anledningen till att Villarreal sparkade honom för nästan ett decennium sedan hade att göra med indikationer på att han hade behandlat träning och matchförberedelser för lättsamt inför säsongens sista match, som de förlorade mot Sporting Gijón – klubben Marcelino alltid har stöttat och som räddade sig kvar i högsta divisionen tack vare segern.
David mot Goliat i spansk fotboll
Villarreal är en klubb från en liten spansk kuststad med endast 50 000 invånare, men presterar långt över sin storlek. De ägs av miljardärsfamiljen Roig, som konsekvent visar enastående skicklighet när de väljer vilka som ska driva klubben och spela i de lysande gula tröjorna. Beatles sjöng om hur ”pengar inte kan köpa mig kärlek”, men det kan definitivt, om de används briljant, köpa framgång.
Garanterad målexplosion
Villarreals matcher har producerat fler mål än något annat LaLiga-lag denna säsong, förutom Barcelona. De senaste åtta ligamatcherna mellan Villarreal och Barcelona har resulterat i totalt 36 mål – ett snitt på 4,5 mål per match. De åtta matcherna dessförinnan gav 33 mål, vilket ger en imponerande summa av 69 mål på 16 matcher.
Barcelona förtjänar all beröm de fått för att vara LaLigas mest spännande lag denna säsong, med 138 mål totalt i deras matcher med en omgång kvar. Men det är inte Real Madrid med sin stjärnspäckade trupp som kommer närmast, utan Villarreal, vars matcher resulterat i 116 mål hittills. Kylian Mbappé och hans lagkamrater hamnar på tredje plats med 114 mål.
Ett imponerande klubbygge
Villarreals framgång bygger på en långsiktig strategi där de sedan slutet av förra säsongen, och särskilt sedan november 2023, systematiskt byggt ett lag som förtjänar respekt. Under tränaren Marcelino har ”den gula ubåten” skapat en underhållande och effektiv spelstil som nu belönas med spel i Europas finaste sällskap.
När Quique Setién sparkades i höstas låg Villarreal på plats 14 i tabellen med endast 12 poäng efter 13 matcher. Sedan Marcelino tog över har laget visat en enastående förmåga att kombinera underhållning med resultat, något som nu kulminerat i en femteplats i ligan och Champions League-spel nästa säsong.
Imponerande omvandling
Marcelinos arbete med Villarreal förtjänar extra beröm med tanke på att han övertagit ett lag i kris och transformerat det till ett av LaLigas mest spännande och framgångsrika. Den fotboll som nu praktiseras i den lilla kuststaden har få motsvarigheter i Europa när det gäller underhållningsvärde.
För fotbollsälskare representerar Villarreal det bästa med spansk fotboll – teknisk skicklighet, offensiv inställning och förmågan att konkurrera med de största klubbarna trots begränsade resurser. Deras kvalificering till Champions League är inte bara en framgång för klubben utan också för hela spansk fotboll, som återigen visar sin bredd och kvalitet.
Inför nästa säsong står det klart att ”den gula ubåten” inte bara kommer att representera LaLiga i Champions League, utan också ta med sig sin målrika och underhållande spelstil till Europas främsta klubbturnering.
