Manchester United går in i sommarens transferfönster efter sin sämsta ligasäsong på mer än tre decennier – sedan 1989-90. Minoritetsägaren Jim Ratcliffe har gjort mycket väsen av sig med anställningen av en ny vd (Omar Berrada) och teknisk direktör (Jason Wilcox), nedskärningar i vad han anser vara en ”uppblåst” personalstyrka utanför planen, och presenterat planer för en ny arena. Trots detta har han knappt vunnit supportrarnas hjärtan. (De ännu mer impopulära Glazers är fortfarande kvar som majoritetsägare i bakgrunden.)
Ersättandet av Erik ten Hag med Ruben Amorim i november har åtminstone gett supportrarna känslan av att det finns en plan, även om resultaten till stor del har varit besvikelser. Amorims taktiska system, 3-4-2-1, visar sig vara en långsam process, delvis eftersom större delen av truppen är olämplig för det, och eftersom det är ett stort avsteg från Ten Hags stil.
Ändå känns det som om det finns en plan. Det kanske inte är rätt plan, men känslan av att driva utan mål har till viss del försvunnit, och Ratcliffe är inte en Glazer, vilket innebär att de flesta United-fans ger honom fördelen av tvivel – åtminstone för nu.
Europa League-segern avgörande för ekonomin
Mycket beror på om United kan vinna Europa League. De är vidare till semifinalen, med den första matchen borta mot Athletic Club på torsdag. Att vinna Europa League skulle innebära kvalificering till Champions League, vilket i sin tur kunde ge mellan 60 och 120 miljoner pund i ytterligare intäkter. Inte allt skulle gå direkt till transferbudgeten, naturligtvis. Att många United-spelare har kontrakt med automatiska lönesänkningar på 25% om de misslyckas med att kvalificera sig för Champions League skulle hjälpa om de misslyckas, men att vara i Champions League skulle vara en enorm boost i form av prispengar, mer lukrativa sponsoravtal och möjlighet att locka fler toppspelare till Old Trafford.
Vi förväntar oss att klubben har budgeterat runt 80 miljoner pund i nettoutgifter, vilket kan växa till 130 miljoner pund eller mer om United kvalificerar sig för Champions League. De kommer sannolikt att spara mellan 12 och 15 miljoner pund i löner för spelare som lämnar klubben.
Målvaktssituationen
André Onana (29 år, kontrakt till 2028, med klubboption för ytterligare år)
Onana har haft ett svårt år efter att ha värvats av Ten Hag. Trots att han inte imponerat kommer klubben troligen prioritera andra områden i truppen eftersom det inte finns en marknad för honom bland klubbar som kan ha råd med de 30+ miljoner pund som återstår av hans amortering.
Altay Bayindir (27, 2027, med klubboption för ytterligare år)
Bayindir har gjort misstag när han fått chansen. Han var alltid en kortsiktig lösning med låg budget, och har inte fungerat. Han är bara två år yngre än Onana, så om klubben inte ser honom som framtidens målvakt finns det ingen anledning att behålla honom. Eftersom han inte var en särskilt dyr värvning bör klubben överväga att sälja honom om de får ett erbjudande över 4 miljoner pund.
Försvarare under luppen
Harry Maguire (32, 2026, med klubboption för ytterligare år)
Maguire har upplevt en återkomst denna säsong, men med hans ålder och lön måste man vara praktisk. Han kan fungera som en av de tre i Amorims system och har visat ledarskap, men om ett bra bud kommer in bör klubben överväga att sälja.
Victor Lindelöf (30, 2025)
Lindelöf har tjänat klubben väl men har aldrig blivit den elitspelare han förväntades bli. Med Amorims system som kräver att mittbackar ska vara mer än bara försvarare, och med bara ett år kvar på kontraktet, är det dags att gå vidare och försöka få in en övergångssumma för honom.
Raphaël Varane (32, 2025)
Varane har varit en fantastisk spelare men är alldeles för skadebenägen med tanke på hans höga lön. Han kan vara en ledare på och utanför planen, men i ett högintensivt system som Amorims behöver klubben mer tillförlitliga alternativ.
Lisandro Martínez (27, 2027, med klubboption för ytterligare år)
Martínez har kvaliteter som passar perfekt i Amorims system – bra med bollen, tuff i dueller och snabb. Hans intensitet och aggressivitet är exakt vad det nya systemet kräver för en mittback. Klubben bör definitivt behålla honom.
Jonny Evans (37, 2025, med klubboption för ytterligare år)
Evans är en veteran som kan ge mentorstöd till yngre spelare. Han har varit en utmärkt nödlösning när det behövts, men i bästa fall är han nu en reservspelare. Med tanke på hans ålder bör klubben tacka honom för hans insatser och låta honom gå.
Luke Shaw (29, 2025, med klubboption för ytterligare år)
Shaw har haft skadebekymmer under säsongen, men när han är frisk är han en av Premier Leagues bästa vänsterbackar. Han har den tekniska förmågan att spela som vänster mittback i ett trebackssystem, och klubben bör överväga att förlänga hans kontrakt.
Mittfältare med osäker framtid
Casemiro (33, 2026, med klubboption för ytterligare år)
Den tidigare Real Madrid-spelaren har visat tecken på nedgång, och hans höga lön gör honom till en dyr lyx klubben inte har råd med. Även om hans erfarenhet är värdefull passar hans spelartyp inte Amorims system. United bör försöka hitta en köpare trots att det kan bli svårt med tanke på hans lönenivå.
Mason Mount (26, 2028, med klubboption för ytterligare år)
Mount har varit skadedrabbad sedan han kom till United, men han har kvaliteterna för att lyckas i Amorims system. Hans arbetsmoral, rörlighet och kreativitet kan göra honom till en värdefull tillgång. Klubben bör ge honom en chans att bevisa sitt värde under nästa säsong.
Bruno Fernandes (30, 2026, med klubboption för ytterligare år)
Fernandes är fortfarande lagets kreativa centrum och kan anpassa sig till Amorims system. Hans ledarskap, passningsförmåga och målöga gör honom ovärderlig. United bör utan tvekan behålla honom och bygga laget runt honom.
Anfallare i blickfånget
Rasmus Højlund (22, 2028, med klubboption för ytterligare år)
Den unge dansken har visat lovande tecken under sin första säsong. Hans fart, fysik och målinstinkt gör honom till en potentiell nyckelspelare för framtiden. Højlund passar bra in i Amorims system och klubben bör definitivt behålla honom.
Marcus Rashford (27, 2028, med klubboption för ytterligare år)
Rashford har haft en tuff säsong efter förra årets succé. Hans hastighet och förmåga att utmana försvarare kan vara värdefulla i Amorims system, men hans inkonsekventa prestationer är oroande. Klubben bör behålla honom men ställa högre krav på konsekvent prestanda.
Antony (25, 2027, med klubboption för ytterligare år)
Den dyra värvningen från Ajax har inte levererat enligt förväntningarna. Hans arbetsmoral kan passa Amorims högintensiva system, men kvaliteten i slutproduktionen har varit bristfällig. Om ett rimligt bud kommer in bör klubben överväga att sälja, men på grund av hans låga marknadsvärde jämfört med inköpspriset kan det vara bättre att ge honom en sista chans.
Framtidsstrategi
För att Amorims system ska lyckas behöver Manchester United göra omfattande förändringar i truppen. Prioriteringarna bör vara att värva åtminstone en mittback som är bekväm med bollen, en central mittfältare som kan kontrollera tempot, och kanske en anfallare som komplement till Højlund.
En eventuell Europa League-seger och därmed Champions League-kvalificering skulle ge klubben de ekonomiska musklerna att genomföra en större ombyggnad. Oavsett detta är det tydligt att Ruben Amorim behöver tid och rätt spelare för att implementera sin vision för Manchester United.
