FIFA Club World Cup har kommit till slutspelsfasen, och trots flera utmaningar har turneringen levererat spännande fotboll. Medan europeiska lag kämpar med både trötthet och matchrost, har sydamerikanska lag imponerat stort och skapat flera överraskningar i gruppspelet.
En blandad upplevelse
Trots all kritik har FIFA Club World Cup visat sig vara en underhållande turnering. De negativa aspekter som påpekats har dock varit korrekta – arenorna har varit för stora, vilket fått hyfsade publiksiffror att se pinsamt små ut. Den dynamiska prissättningen har också motverkat sitt syfte i många fall.
Europeiska lag har haft giltiga skäl att klaga på både trötthet efter en lång säsong och matchrost efter några veckors uppehåll, medan de möter lag som befinner sig mitt i sin säsong. Stora stjärnor som Paris Saint-Germains Ousmane Dembélé och Real Madrids Kylian Mbappé har inte deltagit.
Värmen och vädret har varit extremt, och beslutet att låta de mest marknadsföringsbara europeiska lagen spela på eftermiddagen – prime time i Europa – i städer som Miami och Charlotte har varit minst sagt tveksamt.
Sydamerikanska lag imponerar
Trots utmaningarna har sydamerikanska lag kommit för att spela och visa upp sig under de senaste veckorna. Supportrar har följt sina lag runt det heta USA, och flera stora namn har lyst på planen – från Manchester Citys Erling Haaland och Inter Miamis Lionel Messi till Bayern Münchens Michael Olise och Juventus Randal Kolo Muani.
Vi har sett PSG och Chelsea falla mot sydamerikanska motståndare (Botafogo och Flamengo). Inter Miami besegrade Porto, ett lag som var i Champions League-slutspelet förra året. Matcher som Bayern München mot Boca Juniors har skapat elektrisk stämning, och vi fick uppleva åtta mål under andra halvlek av de avslutande matcherna i Grupp A.
Men detta är bara början. Nio av 16 platser i slutspelet hade säkrats när onsdagen inleddes, och nu är det dags att analysera varje återstående lags chanser att lyfta den gyllene Club World Cup-pokalen.
Bayern München
Bayern München har visat styrka i gruppspelet och framstår som en av favoriterna till titeln. Med stjärnor som Michael Olise och Kingsley Coman i laget har de visat offensiv kvalitet. Dock kan den fysiska tröttheten efter en lång säsong bli en utmaning när slutspelet intensifieras.
Manchester City
Med Erling Haaland i spetsen har Manchester City fortfarande ett av turneringens starkaste lag på papperet. Deras erfarenhet av att spela under press i stora turneringar är en fördel, men även de kämpar med samma problem som andra europeiska lag – trötthet efter en lång säsong.
Inter Miami
Överraskningen Inter Miami, med Lionel Messi i laget, har redan visat att de kan slå betydligt mer meriterade motståndare. De har fördelen av att spela på hemmaplan och deras målvakt Oscar Ustari har imponerat. Frågan är om deras trupp har tillräckligt djup för att gå hela vägen.
Botafogo och Flamengo
De sydamerikanska lagen har skapat de största skrällarna hittills genom att besegra europeiska giganter. Botafogo slog PSG och Flamengo besegrade Chelsea. Med självförtroende på topp och större matchvana i rådande väderförhållanden har de definitivt chansen att gå hela vägen.
Juventus
Trots kontroverser utanför planen med deras Vita huset-besök har Juventus visat styrka i spelet. Randal Kolo Muani har glänst och deras defensiva organisation kan bli avgörande i slutspelet. Den italienska disciplinen kan bli en fördel i matcher där marginaler avgör.
Övriga lag
Benfica, med rutinerade stjärnor som Ángel Di María och Nicolás Otamendi, har erfarenhet som kan bli avgörande. Mamelodi Sundowns med Lucas Ribeiro Costa representerar Afrika med stolthet. River Plate, med Marcos Acuña, är ytterligare ett sydamerikanskt lag som inte ska underskattas.
Slutsats
Trots kritiken kring turneringens upplägg, har Club World Cup levererat spännande fotboll och överraskningar. Med nio lag redan kvalificerade för slutspelet och fler på väg, går turneringen nu in i sitt mest spännande skede. Sydamerikanska lag har imponerat mest hittills, men de europeiska giganterna ska aldrig räknas bort när det verkligen gäller.
När turneringen går in i slutskedet återstår att se om det blir en europeisk jätte eller en sydamerikansk utmanare som lyfter den gyllene pokalen den 13 juli.
