Vancouver Whitecaps har tagit avstånd från Kanadas förbundskapten Jesse Marschs påstående om att lagets spelare skulle ha blivit ”förgiftade” under deras resa till Mexiko för Concacaf Champions Cup-finalen.
Klubben pekar på andra orsaker till spelarnas sjukdom
Whitecaps sportchef Axel Schuster meddelade på fredagen att klubbens inledande analys tyder på att spelarnas och personalens insjuknande skedde efter söndagens match, under resan tillbaka till Kanada.
”Vi arbetar med symptomen och ser till att alla blir friska så snart som möjligt”, förklarade Schuster för ESPN. ”Samtidigt analyserar vi vad som verkligen hände och var ursprunget eller de olika ursprungen fanns. Hittills leder vår analys till antagandet att det inträffade efter matchen, någonstans på vägen tillbaka.”
Förra veckan förlorade Whitecaps med 5-0 mot Cruz Azul i årets Champions Cup-final i Mexico City. Klubben publicerade ett uttalande på torsdagen där de meddelade att ”efter lagets återkomst från Mexiko rapporterade ett betydande antal Whitecaps FC-spelare och personal gastrointestinala symptom.”
Andra året i rad med sjukdomsfall
Det är andra året i rad som ett MLS-lag rapporterar att spelare insjuknat i Mexiko under en Champions Cup-final. Förra året drabbades flera Columbus Crew-spelare av magproblem inför finalförlusten mot Pachuca.
Marsch, som är förbundskapten för Kanada, uttryckte sin frustration över att tre av hans landslagsspelare från Whitecaps – Ali Ahmed, Sam Adekugbe och Jayden Nelson – var påverkade inför Kanadas match mot Ukraina på lördag.
”De mår bättre nu”, berättade Marsch för kanadensiska medier om de tre spelarna. ”De är förmodligen inte redo för 90-minutersprestationer. Men för mig är det upprörande att detta är andra året i rad som Concacaf och de ansvariga har tillåtit ett MLS-lag att åka ner till Mexiko för en stor final och bli förgiftade.”
Klubbens huvudtränare avvisar förgiftningsteorin
Whitecaps huvudtränare Jesper Sorensen sade på fredagen att han inte tror att laget avsiktligt förgiftades.
”Jag förväntar mig inte att vi avsiktligt skulle ha förgiftats eller något när vi var där nere. Men jag vet inte”, sade han till reportrar.
Schuster påpekade att laget hade ”fullständig kontroll” över maten som spelarna åt före matchen. Han noterade även att omkring 50% av resesällskapet som återvände med lagflyget insjuknade, men av dem som inte kom tillbaka på lagflyget rapporterade endast cirka en av tolv symptom.
”Det finns uppenbarligen något i det här, och jag var där med laget hela tiden och jag har ätit all mat och deltagit i varje laglunch och middag. Jag har ätit allt”, förklarade Schuster. ”Jag har ätit alldeles för mycket. Maten var mycket god, och jag åt inget efter matchen. Och ja, kanske detsamma för vår huvudscout, detsamma för Steve Nash som var där, vår ägare med sin son och några andra personer, och ingen av dem hade några symptom.”
Skillnad mot förra årets incident
Schuster betonade att det som drabbade hans lag i år skiljer sig från det som inträffade förra året i Champions Cup-finalen med Columbus Crew.
”En sak jag kan säga är att skillnaden mellan Columbus förra året och oss i år är att Columbus gick in i matchen och de hade redan massiva problem med det, och de kände redan ’okej, något händer med vårt lag'”, förklarade Schuster. ”Det var inte fallet för oss.”
Concacaf hade ingen kommentar när ESPN kontaktade dem, och Cruz Azul svarade inte på en förfrågan om kommentar. Ingen formell anmälan eller begäran om utredning har lämnats in av Vancouver, enligt en källa.
Marsch medgav att han inte hade några bevis för att Whitecaps-spelarna förgiftades, men hävdade: ”Det är inte slumpmässigt att detta har hänt två år i rad. Om jag vore Vancouver Whitecaps, om jag vore Columbus Crew, om jag vore MLS, skulle jag vara absolut arg över att detta har tillåtits hända.”
