MIAMI BEACH, Fla. — Tobin Heath, med två OS-guld och två VM-titlar med USA:s damlandslag, ser Club World Cup som ett bevis på fotbollens växande betydelse i USA. Under en FIFA-briefing på lördagen lyfte Heath fram turneringens potential att förändra sportens landskap i landet.
Fotboll förankrad i amerikansk kultur
”Som amerikan var det en av de coolaste upplevelserna i mitt liv att bevittna den passionen och energin,” sa Heath om matchen mellan Bayern München och Boca Juniors i Sydflorida. ”Det är något jag aldrig trodde jag skulle få se i mitt eget land. Stadion bokstavligen skakade. Man kunde känna det, och fansen var helt otroliga.”
Heath, som arbetar som en del av FIFA:s tekniska studiegrupp för turneringen tillsammans med bland andra tidigare Arsenal-tränaren Arsène Wenger och tidigare tyska stjärnan Jürgen Klinsmann, menar att turneringen visar hur djupt förankrad fotbollen har blivit i USA.
”Det visar att fotboll är djupt förankrat och djupt personligt för vårt land. Jag kan inte vänta på att få se tillväxten,” tillade Heath.
Generalrepetition inför VM 2026
Club World Cup fungerar som en viktig förberedelse inför Världsmästerskapet som kommer till Nordamerika nästa år.
”Detta är en fantastisk generalrepetition för oss,” förklarade Heath.
Publiksiffrorna för matcherna i Club World Cup har varierat kraftigt; vissa arenor har varit fullsatta, andra nästan tomma. Med turneringen som nu går in i slutspelsfasen och med spännande matcher framöver – inklusive Lionel Messi och Inter Miami mot hans tidigare lag, Paris Saint-Germain, på söndag i Atlanta – förväntas publiktillströmningen öka under resten av evenemanget.
Messis inflytande
Endast ett USA-baserat lag kvalificerade sig till slutspelet: Messis Inter Miami. Wenger kommenterade den argentinska stjärnans betydelse: ”Messi har inte de bästa statistiska siffrorna i denna turnering, men han är definitivt den mest inflytelserika spelaren – för utan honom skulle Inter Miami aldrig ha kvalificerat sig.”
Problem med planernas kvalitet
FIFA lovar att fotbollsplanerna för nästa års VM kommer att vara i bättre skick än vissa som använts i denna turnering. Europeiska klubbar har framfört kritik, särskilt gällande planerna i Charlotte och Orlando.
”Jag har personligen varit på planen i Orlando,” sa Wenger. ”Den är inte på den nivå som de europeiska klubbarna är vana vid eftersom den inte är perfekt, men det kommer att åtgärdas till VM nästa år.”
Även planen på MetLife Stadium, som kommer att vara värd för Club World Cup-finalen om två veckor, har varit föremål för diskussion.
”Planen har annan gräsart än i Europa. Enligt min uppfattning var planen lite för mjuk och inte torr, och bollen färdades inte så snabbt som vi är vana vid,” kommenterade Borussia Dortmunds tränare Niko Kovac efter att hans lag spelat 0-0 mot Fluminense tidigare i turneringen.
Datainsamling och analys
Den tekniska studiegruppens uppdrag är att analysera alla matcher, bedöma spelstil och fastställa vad som gör lag framgångsrika. Datainsamlingen från matcherna är extremt omfattande; rapporterna är över 50 sidor tjocka och mäter allt från tiden det tar för ett lag att återta possession efter en förlust till hur hårt spelarna springer vid nyckelögonblick i en match.
”Denna turnering har helt överväldigat mig,” avslutade Heath. ”Den har gjort mig ännu mer exalterad inför kommande sommar, och jag kunde inte vara stoltare över detta land.”
