Washington Spirits mittfältare Croix Bethune berättar att hon gradvis återfår sin form efter en lång skadeperiod, men avslöjar för ESPN att hon fortfarande inte är i full fysisk kondition.
24-åriga Bethune, som var en del av USA:s damlandslag som tog OS-guld i Paris 2024, slet av sin menisk under ceremonin för den första bollen vid en MLB-match med Washington Nationals i slutet av augusti förra året. Efter åtta månaders frånvaro återvände hon till spel först i slutet av april.
”Jag känner att jag är ungefär 90 procent återställd,” berättade hon för ESPN. ”Jag hade problem med höften och lårmuskeln. Jag tycker att det gav mig lite mer tid att stärka mitt knä och bara se till att jag är helt återställd. Just nu känner jag mig runt 90-95 procent.”
Prisvinnande rookie ser framåt
Förra säsongens NWSL Rookie of the Year berättade för ESPN att hon tillbringade nästan ett år borta från planen, under vilken tid hon såg sitt lag sluta som tvåa i NWSL-finalen mot Orlando Pride.
”Jag är bara glad att vara tillbaka där ute,” sa hon. ”Åtta månader är en lång tid. Så jag är bara exalterad och håller mig förberedd för varje tillfälle jag får chansen att gå ut på planen.”
”Det är inte första gången jag har problem med skador, så det är på något sätt en fördel för mig. Det har hänt förut så jag vet ungefär hur processen kommer att gå. Jag vet att jag kan ta mig igenom det, bara fokusera på ljuset i slutet av tunneln.”
Imponerande prestationer före skadan
Under bara 17 matcher förra säsongen bevisade Bethune att hon var en av de mest framstående rookies i NWSL:s historia. Hon gjorde fem mål och bidrog med 10 assist, vilket tangerar ligans rekord för assist under en säsong som innehas av Tobin Heath från 2016.
Dessa siffror – och hennes prestationer – resulterade i att hon utsågs till NWSL:s Rookie of the Month fyra gånger innan hon utsågs till Rookie of the Year. Hon inkluderades också i ligans Best XI of the Month tre gånger och avslutade säsongen med att utses till NWSL:s första Midfielder of the Year.
Men skadan innebar att hon såg Spirits väg till NWSL-finalen från sidlinjen.
Gradvis återkomst till spel
Det var inte förrän i mars som Bethune togs bort från SEI-listan (season-ending injury), men hon var tvungen att vänta till slutet av april för att påbörja sin säsong. Hon kom då in som ersättare för nykomlingen Gift Monday och fick 10 minuters speltid i 0-3-hemmaförlusten mot Gotham FC på ett regnigt Audi Field.
Trots Bethunes återkomst har Washingtons hemska hemmaform fortsatt, med på varandra följande förluster mot Gotham FC följt av en nagelbitande 3-4-förlust mot Angel City FC i nästa match.
Skadesituationen i laget
Spirit inledde säsongen med ett ligahögsta 13 spelare på skadelistan, inklusive Bethune och stjärnforwarden Trinity Rodman, som nu är spelklar igen.
För närvarande är 10 spelare fortfarande utanför spel, inklusive försvarsfundamentet Casey Krueger, mittfältsmotorn Andi Sullivan som är på mammaledighet, och den dynamiska forwarden Ouleye Sarr som är ute för säsongen med en ryggskada.
Frånvaron har tvingat fram rotationer och möjligen stört lagets samspel, särskilt i hemmamatcher med högt tryck.
Positiv tränarbedömning
Spirits assisterande tränare Adrian Gonzalez säger att han är nöjd med att se Bethune tillbaka.
”Det är så positivt att Croix får speltid. Hon tränar bra, hon blir mer självsäker och det är positivt,” sa han.
”Vi arbetar med att ta tillbaka spelare från skador och nu kan vi ha fler alternativ. Croix behöver fortsätta jobba eftersom hon har varit borta från laget ett tag och vi vill inte ha samma startelva varje vecka.”
”Så spelarna måste vara medvetna om att de behöver kunna hjälpa laget i olika positioner. Vi kommer att fortsätta ändra uppställningen och formationen enligt vad vi känner eller ser under träningspassen. Alla måste vara redo.”
