Chris Richards har blivit endast den andra amerikanen någonsin att spela i och vinna en FA Cup-final, efter att Crystal Palace sensationellt besegrade Manchester City med 1-0 på Wembley Stadium i London.
Historisk bedrift för amerikansk fotboll
Richards, som kommer från Alabama, ansluter sig till Tim Howard, som lyfte trofén med Manchester United 2004, som de enda amerikanerna som vunnit världens äldsta nationella fotbollsturnering. Richards lagkamrat i både Palace och det amerikanska landslaget, Matt Turner, var oanvänd avbytare men blir den tredje amerikanen totalt att smaka på FA Cup-framgång.
”Det betyder mycket,” berättade Richards för media efter matchen. ”Jag tror att när jag växte upp såg jag aldrig FA Cup. Jag är från Alabama, så vi hade definitivt inte det på TV.”
”Att kunna göra detta, inte bara för amerikanerna, utan också för barnen hemma som drömmer om att spela här – det betyder allt för mig.”
Defensiv mästarklass ledde till historisk seger
Richards var en central del av Crystal Palaces försvarslinje som bara släppte in ett mål på sex matcher på vägen till klubbens första stora trofé någonsin.
”Vi försökte bara ta det en aktion i taget,” förklarade han. ”De första 15 minuterna rörde vi inte bollen. Så vi tänkte, om vi kan göra vårt jobb och låta killarna framme sätta dit en eller två, är det precis vad vi ska göra.”
”Och jag tror att i vår första attack gjorde vi mål. Vi är verkligen en sammansvetsad grupp. Ett välutfört försvarsspel börjar framme i anfallet, så alla 11 som spelade, alla 11 som började idag, var en del av nollan.”
Avgörande ögonblick
Inför mer än 84 000 åskådare tog Palace ledningen i den 16:e minuten när Eberechi Eze elegant placerade in Daniel Muñoz inlägg från insidan av straffområdet efter ett snabbt anfall.
Resultatet kunde ha blivit annorlunda om Omar Marmoush hade förvandlat en straff i första halvlek för att kvittera, men hans försök räddades av Palace-målvakten Dean Henderson.
”Jag tror att om du hade berättat detta för oss i början av säsongen skulle ingen ha trott på det,” sa Richards. ”Men det var bara mycket hängivenhet, mycket hårt arbete, många långa dagar på träningsanläggningen.”
Ljus framtid väntar
Richards har nu mycket att se fram emot under de kommande månaderna. FA Cup-segern innebär att Palace kommer att spela i Europa League nästa säsong, medan han förväntas vara en del av Mauricio Pochettinos amerikanska herrlandslag som försöker vinna Gold Cup i sommar.
”Låt oss vinna en trofé i sommar med landslaget, och nästa säsong har vi några stora tävlingar att se fram emot, så förhoppningsvis kan vi fortsätta denna vinstsvit med en trofé per säsong,” sa han.
”Jag tror att det är ett mycket ambitiöst lag. Jag tror att tränaren som kom in – vi såg detta från dag ett att han är mycket ambitiös. Och vi såg det igen idag med vinsten, så det var fantastiskt.”
