UEFA kommer att ändra reglerna för Champions League nästa säsong för att ge hemmaplansfördel till de bäst placerade lagen från ligafasen genom hela slutspelet – efter att Arsenal och Barcelona båda drabbades av semifinalnederlag.
Under säsongen 2024-25, den första med det utökade 36-lagsformatet, garanterades klubbar som slutade bland de åtta bästa i ligafasen att spela returmötet på hemmaplan i åttondelsfinalen. Men för kvartsfinaler och semifinaler genomfördes en öppen lottning, vilket minskade värdet av lagets prestationer i tabellen.
I årets semifinaler fick både Paris Saint-Germain (15:e plats) och Inter Milan (4:e plats) spela andra matchen hemma, trots att de slutade lägre i tabellen än sina respektive motståndare, Arsenal (3:e plats) och Barcelona (2:a plats). PSG och Inter gick båda vidare till finalen efter segrar i returmötet, där det franska laget vann övertygande med 5-0 på Allianz Arena.
Nya regler från nästa säsong
Från och med nästa säsong kommer matchordningen att bestämmas utifrån vilket lag som placerar sig högst – och de kommer att spela returmötet på hemmaplan.
Kvartsfinalerna uppvisade inte lika tydliga exempel, där PSG var det enda lägre rankade laget jämfört med sin motståndare (Aston Villa, åtta) som gick vidare, men de fick spela returmötet på bortaplan på Villa Park.
Förändringen beslutades av UEFAs klubbtävlingskommitté vid ett möte inför lördagens Champions League-final. Trots att regelverket för 2025-26 redan har publicerats kan ändringen fortfarande genomföras om den ratificeras av exekutivkommittén. Eftersom denna inte ska sammanträda igen förrän i september kommer ett virtuellt möte att hållas – senast vid ligafasens lottning den 28 augusti – där godkännandet kommer att bekräftas.
Ökad betydelse av placering i ligafasen
Förändringen kommer att understryka vikten av att placera sig så högt som möjligt i ligafasen, snarare än att bara vara bland de åtta bästa – vilket ger två lediga spelveckor i februari, när lag rankade 9-24 deltar i playoff-omgången, samt en returmatch på hemmaplan i åttondelsfinalen.
Denna säsong skulle alltså Liverpool och Barcelona, genom att sluta på första respektive andra plats, ha garanterats avgörande hemmaplansfördel hela vägen genom turneringen.
Det förekom diskussioner om att ge det högre rankade laget valet att spela hemma eller borta i returmötet, men beslutet blev att automatiskt fastställa matchordningen.
Samma förändring förväntas gälla för både UEFA Europa League och UEFA Conference League.
Inga andra ändringar gjordes, inklusive ett ryktad borttagande av förlängning före straffar och förbud mot att klubbar från samma land möts i playoff-omgången.
