President Donald Trump har uttalat att möjligheten att delta i fotbolls-VM 2026 skulle kunna fungera som ett ”incitament” för Ryssland att avsluta kriget med Ukraina.
Ryska landslag har varit utestängda från internationella tävlingar av både FIFA och UEFA sedan 2022, kort efter landets invasion av Ukraina.
Kvalificeringen till VM 2026 i USA, Kanada och Mexiko inleddes 2023, med 45 platser tillgängliga utöver värdnationerna.
Trump överraskad av Rysslands utestängning
Under det första mötet med sin administrations VM-arbetsgrupp, där FIFA-presidenten Gianni Infantino också deltog, uttryckte Trump att han var omedveten om att Ryssland skulle vara utestängt enligt nuvarande regler, men antydde att ett slut på kriget kunde bana väg för deras återinträde.
”Jag visste inte det, stämmer det?” frågade Trump. ”Vill du förklara det?”
”Det stämmer,” svarade Infantino. ”De är för närvarande förbjudna att spela, men vi hoppas att något händer och att fred uppnås så att Ryssland kan återupptas.”
Trump svarade: ”Det är möjligt. Det kan vara ett bra incitament, eller hur?”
Fokus på att stoppa kriget
”Vi vill få dem att sluta. Vi vill att de ska sluta. 5 000 människor dör varje vecka – det är inte ens föreställbart. Vi kommer att få det kriget att upphöra,” fortsatte Trump.
Europeiska kvalet till nästa sommars turnering började officiellt med Nations League i mars. Totalt 16 UEFA-nationer kommer att kvalificera sig till VM.
Rysslands internationella situation
Ryssland har inte spelat en tävlingsmatch sedan en VM-kvalförlust mot Kroatien i november 2021. De har spelat 16 vänskapsmatcher sedan dess och vunnit 11 av dem.
Infantino sa vid en UEFA-kongress i april att han ville få tillbaka Ryssland ”i fotbollslandskapet eftersom detta skulle innebära att allt är löst.”
UEFA-presidenten Aleksander Ceferin tillade: ”När kriget upphör kommer [Ryssland] att återupptas.”
