PARIS — Aston Villas Youri Tielemans har uppmanat Paris Saint-Germain-supportrar att ”hålla sig till fotboll” om de väljer att håna målvakten Emi Martínez under onsdagens Champions League-kvartsfinal, efter att den argentinska förstavålvakten anlände till den franska huvudstaden iförd en baseballkeps som framhävde hans VM-triumf 2022 mot Frankrike.
Martínez provocerar med omtvistad keps
Martínez har varit en impopulär figur i Frankrike sedan han hjälpte Argentina att vinna straffläggningen i VM-finalen i Qatar. Den 32-årige målvaktens beteende under straffläggningen och efter matchen ansågs respektlöst av fransmännen, och han irriterade även Lille-supportrar genom att tysta dem efter att ha hjälpt Villa vinna en Conference League-straffläggning mot Ligue 1-laget förra säsongen.
Den tidigare Arsenal-målvakten gjorde lite för att lätta på spänningarna med franska fans när han klev ombord på Villas flyg till Paris med en keps som bar en tupp – en fransk nationalsymbol – tillsammans med Argentinas flagga och de fyra internationella troféer han har vunnit med världsmästarna.
Mittfältaren Tielemans tonade dock ned Martínez klädval och sade att Villa-spelarna inte har några problem med att PSG-fansen riktar in sig på deras målvakt – så länge kritiken håller sig till fotbollsrivalitet.
”Det är förmodligen hans stil,” sade Tielemans om Martínez keps. ”Allt jag kan säga är att han är redo för matchen imorgon och han har inte sagt något annorlunda. Han ser fram emot det.”
”Jag bryr mig inte [om vilket mottagande han får]. Vad som än händer med Emi, så länge det stannar inom fotbollens ramar, så har jag inget emot det.”
Emery: Martínez har mognat som spelare
Villa-tränaren Unai Emery, som tillbringade två år hos PSG innan han flyttade till England med Arsenal, sade att rivaliserande fans måste förstå att Martínez helt enkelt visar sin passion för sin klubb eller sitt land när han spelar.
Men Emery påpekade också att Martínez nu mognar som spelare och fokuserar mer på sin fotboll.
”Emi är en mycket viktig spelare för oss,” sade Emery på sin presskonferens inför matchen i Paris. ”Han är en av världens bästa målvakter och han fick utmärkelsen för det i Paris [Martínez utsågs till årets FIFA-målvakt i den franska huvudstaden 2022].”
”Jag tror att han är mogen och ansvarsfull och blir bättre på att kontrollera sina känslor. Jag arbetade med honom i Arsenal också, innan han kom till Villa för fem eller sex år sedan, men han är annorlunda och mer mogen nu.”
”Han är en bättre spelare och bättre målvakt. Mitt samtal med honom är alltid detsamma – fokusera på fotboll och hantera det väl, kontrollera dina känslor och fortsätt prestera.”
”Fotboll är till för att fansen ska förstå hur spelare spelar mot olika lag och man måste vara respektfull, men de försvarar sin klubb och sina länder.”
”Det är bara fotboll. Deras supportrar kommer att stödja dem, våra kommer att stödja oss.”
Villa möter PSG som underdogs
Villa ställs mot PSG som underdogs efter att ha nått kvartsfinalerna i sin första Champions League-medverkan sedan 1983.
Men efter att ha besegrat Bayern München och spelat oavgjort mot Juventus redan i årets turnering, sa den belgiske mittfältaren Tielemans att Villa är övertygade om att de kan mäta sig med de franska ligamästarna PSG.
”Vi har många spelare med erfarenhet och det handlar om att prestera i rätt ögonblick,” sa Tielemans. ”Vi har spelat mot stora lag, haft riktigt bra resultat och sättet vi har anpassat oss för att ta oss igenom är lysande.”
”Vi har förtroende för Unai, han vet vad som krävs för att vara i detta skede av tävlingen. Han har en plan och vi väntar bara på att komma igång imorgon.”
”Vi är glada att det är ett bra lag att möta. Vi är bara här för att spela matcher och vinna dem. Vi möter bara tuffa lag nu, så vi måste vara redo.”
”Vi vill alltid prestera väl, nå de senare stadierna och kämpa om troféer. Vi har haft en svacka, men vi kommer ur den riktigt bra, så vi hoppas kunna avsluta så starkt som möjligt.”
