Sunderland har tagit sig till Championship-slutspelet där de kommer att möta Sheffield United efter att Daniel Ballards nick i slutsekunderna av förlängningen räddade ett 1-1-resultat hemma mot Coventry City på tisdagen, vilket säkrade en sammanlagd 3-2-seger.
Hemmalaget var på väg mot en plats i finalen på Wembley den 24 maj efter fredagens 2-1-seger i det första mötet, men Coventrys Ephron Mason-Clark kvitterade matchen 15 minuter före slutsignalen genom att besegra sin försvarare och placera ett lågt skott i mål.
Trots att Frank Lampards Coventry såg ut att vara det bättre laget under större delen av matchen, vaknade Sunderland till liv i förlängningen. Ballard fick Stadium of Light att explodera av glädje i den 123:e minuten när han steg högst och nickade in bollen från Enzo Le Fees hörna.
Sunderland bryter negativ trend
Sunderland, som var utan seger i sina sista sex matcher under ordinarie säsong, var medvetna om farorna med att ta ut segern i förskott. Laget hade en liknande situation under playoff-semifinalen 2022-23 mot Luton Town där de ledde med 2-1 efter första matchen men förlorade returmötet med 0-2.
Regis Le Bris lag hoppas nu kunna återvända till Premier League för första gången sedan 2017, medan Sheffield United siktar på att komma tillbaka till högsta divisionen efter bara ett års frånvaro.
Ekonomiska konsekvenser
Playoff-finalen är den mest lukrativa enskilda matchen i världsfotbollen. Sunderland står inför en uppskattad intäktsökning på cirka 200 miljoner pund (260 miljoner dollar) i förväntade match-, sändnings- och kommersiella intäkter – och betydligt mer om laget skulle överleva den första säsongen tillbaka i toppserien.
För Sheffield United skulle ökningen uppskattas till omkring 180 miljoner dollar, eftersom klubben fortfarande gynnas av fallskärmsbetalningar från den senaste tiden i Premier League under säsongen 2023-24.
