Mohamed Salah kan ha skrivit på ett nytt kontrakt med Liverpool, men han passar fortfarande ”identiteten” för vad den saudiska ligan söker, enligt Saudiarabiens idrottsminister.
Fokus på unga spelare trots intresse för Salah
Salah, 32, satte stopp för månader av spekulationer när han nyligen förband sin framtid till Liverpool genom att skriva på ett tvåårigt kontrakt, trots rapporter om stort intresse från Saudiarabiens Public Investment Fund (PIF).
Landets idrottsminister, prins Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, antydde att intresset för den egyptiske anfallaren inte har svalnat, men betonade att ligans tydliga ambition är att värva yngre spelare.
”Han är en superstjärna,” sa Al-Faisal till journalister inför F1:s Grand Prix i Saudiarabien. ”Han är en ikonisk arabisk muslim. Han passar identiteten för att spela i den saudiska ligan. Det var hans beslut att förnya med Liverpool, men kopplingen mellan Saudiarabien och honom… Jag tror att från dag ett kopplade de Saudiarabien till honom. Det fanns inga diskussioner. Men det är bra att ha det ryktet.”
”Nu kan man se att när någon spelare vill förnya sitt kontrakt eller skriva på för en klubb säger medierna att de kommer till Saudiarabien, och 90% av det är inte sant. Men vi har en strategi som vi arbetar efter och alla säger att vi bara värvar vilka spelare som helst.”
Imponerande säsong för Salah
Salah har visat karriärsdefinierande form denna säsong med 32 mål och 23 assists på 46 matcher i alla tävlingar när Liverpool stormar mot Premier League-titeln.
Den saudiska ligan verkade vid ett tillfälle vara den uppenbara destinationen för Salah, med ansträngningar att locka spelens stora namn som ledde till värvningar av åldrande stjärnor som Cristiano Ronaldo, Karim Benzema och Neymar.
Fokusering på yngre talanger
Ligans transferaktivitet denna säsong har dock fokuserat på betydligt yngre spelare, som 21-årige Jhon Durán som gick till Al Nassr, eller 25-årige Moussa Diaby som anslöt sig till Al Ittihad.
”Om du ser de senaste spelarna som vi eller klubbarna har värvat så är de mestadels unga spelare som vill utveckla ligan,” tillade Al-Faisal.
”För att göra ligan mycket konkurrenskraftig. Jag är inte säker på om du följer ligan i år, men konkurrensen är otrolig bland de fyra toppklubbarna.”
Al Ittihad toppar tabellen med 65 poäng efter 28 matcher, fyra poäng före Al Hilal.
