Saudi Arabiens idrottsminister, prins Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, försäkrar att arbetares säkerhet tas på största allvar och att en utredning har inletts efter att en migrantarbetare omkommit under byggandet av en arena för fotbolls-VM 2034.
Byggföretaget Besix Group, som övervakar bygget av Aramco Stadium i Al Khobar, meddelade förra månaden att ”en arbetare tragiskt förlorade sitt liv” på byggarbetsplatsen den 12 mars.
Enligt The Guardian ska Muhammad Arshad från Pakistan ha fallit till döds från en högre nivå på arenan.
Ministern försvarar säkerhetsåtgärderna
”Vi tar varje incident på största allvar, vi inleder en utredning och vi undersöker vad som gick fel,” förklarade Al-Faisal för reportrar inför söndagens Formel 1-tävling i Saudiarabien. ”Tyvärr händer dessa saker inom byggindustrin. Vi vill inte att de ska hända. Men ta till exempel Diriyah; de har omkring 35 000 arbetare, och jag tror det var 20 månader eller så utan några incidenter för någon av deras arbetare.”
”Men vi tar detta på allvar. Så fort det uppmärksammades inledde vi en utredning, vi kontrollerade vad som händer, vi ser till att de implementerar rätt system och säkerställer att det inte händer igen vid Aramco Stadium. Och vi övervakar det tillsammans med entreprenörerna för att säkerställa att de levererar på dessa punkter så att vi kan uppfylla våra åtaganden gentemot världen.”
Kritik mot värdskapet
Saudiarabien bekräftades officiellt som värd för VM 2034 i december efter en mestadels otydlig 15 månaders anbudsprocess som FIFA-presidenten Gianni Infantino hjälpte att styra mot Saudiarabien utan någon konkurrerande kandidat och utan att besvara frågor. Människorättsgrupper varnade då att beslutet skulle riskera migrantarbetares liv.
FIFA och saudiska tjänstemän har hävdat att värdskapet för 2034 års turnering kan påskynda förändringar, inklusive fler friheter och rättigheter för kvinnor. Infantino kallade VM för ”en unik katalysator för positiv social förändring och enhet.”
”Jag litar helt på våra värdar att de kommer att ta itu med alla öppna punkter i denna process och leverera ett VM som uppfyller världens förväntningar,” sa FIFA-presidenten.
Lärdomar från Qatar
En internationell sammanslutning av rättighetsgrupper sa vid tiden för tillkännagivandet att FIFA fattade ett ”vårdslöst beslut” genom att godkänna Saudiarabien utan att få offentliga försäkringar, och gruppen Football Supporters Europe sa att det var ”dagen då fotbollen verkligen förlorade förståndet.”
Liknande kritik över behandlingen av migrantarbetare kastade en skugga över mer än ett årtionde av förberedelser inför VM 2022 i Qatar.
”Vi har lärt oss av det,” sa Al-Faisal. ”Vi har träffat qatarierna, vad de har gått igenom. Vi har pågående kommunikation med dem, med FIFA också, om vad som behöver göras, hur vi säkerställer att arbetarnas säkerhet är högsta prioritet.”
”Och det är ett mandat för oss, och det är en av de viktigaste frågorna för oss eftersom vi såg vilken inverkan det hade på Qatar.”
