Med en strålande karriär som spelare och endast tre år som tränare på högsta nivå har Xabi Alonso säkrat sig en av fotbollsvärldens mest prestigefyllda positioner – huvudtränare för Real Madrid. Efter att ha lett Bayer Leverkusen till en historisk Bundesliga-titel utan en enda förlust återvänder Alonso nu till klubben där han nådde stora framgångar som spelare.
En spelarkarriär i världsklass
Få spelare kan mäta sig med Xabi Alonsos meritlista. Han vann flertalet troféer med tre av Europas största klubbar – Liverpool, Real Madrid och Bayern München. Dessutom var han mittfältets ankare under Spaniens guldålder, med VM-guld och två EM-titlar på meritlistan.
Under sin karriär arbetade han med flera av detta århundradets elittränare: Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, José Mourinho och Rafa Benítez. Hans tidigare lagkamrater håller honom i hög aktning – Liverpools tidigare lagkapten Steven Gerrard har kallat honom ”kunglighet” och ”den bästa centrala mittfältaren jag någonsin spelat med”.
”Xabi är en av de bästa tränarna jag någonsin haft,” berättar Spaniens anfallare Borja Iglesias, som var del av Leverkusens mästarlag. Denna uppfattning delas av alla som arbetat med Alonso under hans korta men framgångsrika tränarkarriär.
Från elitspelare till nybörjartränare
När Rafa Benítez tog över Liverpool sommaren 2004 var Alonso en av hans första värvningar från Real Sociedad för en övergångssumma på 10,5 miljoner pund. Nio månader senare gjorde mittfältaren mål i Champions League-finalen och hjälpte Liverpool att lyfta trofén.
”Normalt har du vissa spelare i dina lag som du kan se som tränare, på grund av mentaliteten de har,” berättar Benítez. ”Xabi var en intelligent spelare, och man kunde tänka ’ja, han kommer att bli tränare.’ Hur bra han kan bli – det vet man aldrig.”
Luis García, numera analytiker, anlände till Liverpool samma dag som Alonso. ”Han agerade redan som en tränare när han var i Liverpool,” förklarar García. ”Man kunde se att han redan förmedlade budskap till spelarna, placerade dem i rätt positioner, berättade för dem vad de skulle göra.”
”Han var en förlängning av tränaren, både Luis Aragonés [med Spanien] och Rafa Benítez. Han var alltid i rätt position, förstod alltid vad som behövdes. Man tänkte att om han blev tränare skulle han göra ett bra jobb. Han har temperamentet för att hantera situationer och han har erfarenhet som spelare. Han lärde sig från de bästa lagkaptenerna och från de bästa tränarna.”
En metodisk karriärutveckling
Efter sin pensionering 2017 dröjde det inte länge innan Alonso påbörjade en tränarkarriär. I april 2018 började han studera för UEFA:s A- och B-tränarlicenser tillsammans med en stjärnspäckad grupp som inkluderade framtida Barcelona-tränaren Xavi Hernández och Madrids reservlagstränare Raúl González.
Till skillnad från många tidigare toppspelare som omedelbart placeras i elitpositioner tog Alonso en annan väg. Hans första tränarroll var med Real Madrids Infantil A, klubbens U14-lag. Två av de unga spelarna från hans trupp 2018-19 – Jacobo Ramón och Chema Andrés – har precis slagit igenom i Madrids A-lag denna säsong, där Ramón gjorde ett dramatiskt sent segermål mot Mallorca i sin första ligastart.
”Det handlade om att ta rätt steg,” säger García. ”Det är något som kommer med Xabis personlighet. Han stressade aldrig sin karriär… Han är Xabi Alonso. Jag är säker på att det fanns många lag redo att ha honom, men han bestämde sig för att först gå till Real Madrids akademi, sedan till Real Sociedad: lag som han känner till och kan kontrollera, där han kan bestämma hur saker ska göras och även göra misstag.”
Hemkomsten till Real Sociedad
Alonso kommer från Tolosa, en stad i Baskien nära San Sebastián. Han började sin spelarkarriär i Real Sociedad, och hjälpte laget att bli tvåa i LaLiga under sin tid där. Efter sin akademitid i Madrid återvände han till Sociedad för att träna klubbens B-lag 2019-2020.
Under sina tre säsonger där lyckades han föra laget till uppflyttning till Spaniens andra division och etablera dem på den nivån innan han fick sitt stora genombrott som tränare när Bayer Leverkusen kontaktade honom 2022.
Revolutionen i Leverkusen
När Alonso tog över Bayer Leverkusen i oktober 2022 befann sig klubben på nedflyttningsplats i Bundesliga. Hans inverkan var omedelbar – han stabiliserade laget och slutade på en respektabel sjätteplats i ligan, samt nådde semifinal i Europa League.
Under sin första hela säsong i klubben ledde han Leverkusen till en historisk Bundesliga-titel utan en enda förlust, den första tyska klubben någonsin att uppnå detta. Hans lag spelade en spännande, intensiv och effektiv fotboll som drog blickarna till sig över hela Europa.
Alonsos taktiska skicklighet, hans förmåga att inspirera sina spelare och hans lugna ledarstil har imponerat på fotbollsvärlden. Han har visat förmågan att utveckla både unga talanger och erfarna spelare, samtidigt som han skapat ett lag med en tydlig identitet och spelfilosofi.
Framtiden i Madrid
Nu återvänder Alonso till Real Madrid, en av världens mest prestigefyllda men också mest krävande tränarpositioner. Efter Carlo Ancelottis framgångsrika period förväntas Alonso fortsätta klubbens vinnande tradition samtidigt som han inför sina egna idéer.
Hans tidigare erfarenheter som spelare i klubben och hans djupa förståelse för Madrids kultur ger honom en god utgångspunkt. Samtidigt kommer hans förmåga att hantera några av världens största stjärnor att prövas på en helt ny nivå.
Med sin imponerande meritlista som spelare, sin metodiska karriärutveckling som tränare och sitt bevisade taktiska kunnande har Xabi Alonso alla förutsättningar att lyckas i sin nya roll. Från nybörjartränare till Real Madrid på bara några år – det är en anmärkningsvärd resa som har fått fotbollsvärlden att ta notis.
