HARRISON, N.J. — Amerikanska landslagets mittfältare Rose Lavelle spelade sin första match på sex månader under lördagen när NJ/NY Gotham FC föll med 2-1 mot serieledande Kansas City Current på Sports Illustrated Stadium.
Lavelle klev in i matchen i den 74:e minuten och gjorde därmed sitt första tävlingsmässiga framträdande sedan den 3 december 2024 med USA:s landslag. Efter den decembermatchen genomgick Lavelle en fotledsoperation och har sedan dess genomgått rehabilitering.
”Det var första gången jag behövde opereras, vilket är en välsignelse, men jag var definitivt lite naiv kring vad det innebar,” sa Lavelle efter lördagens match. ”Det var betydligt svårare än jag hade förväntat mig.”
Lavelle berättade att hennes återhämtningstid var ungefär i linje med vad hon ursprungligen förväntade sig.
”Jag är frisk,” sa Lavelle. ”Jag känner mig bra, jag känner mig verkligen stark. Jag tror det kommer ta lite tid innan min fotled är 100 procent, men resten av mig känns bra.”
Nära att göra mål direkt efter inhopp
Lavelle var nära att göra mål redan fem minuter efter sitt inhopp när hon skar in mot mitten på sin vänsterfot och nätt missade målet med ett skott strax utanför straffområdet. Hon var även inblandad i Gothams enda mål, som krediterades som ett självmål av Kansas Citys mittfältare Vanessa DiBernardo i stopptiden i andra halvlek.
”Jag tror att Rose Lavelles profil är förmodligen den mest sällsynta att hitta när det gäller en spelare som i princip kan göra allt på en så hög nivå,” sa Gotham FC:s huvudtränare Juan Carlos Amorós. ”Och ovanpå det gör hon de speciella sakerna med bollen som skapar – varför vi alla tittar på sporten.”
Lavelle sa att hennes tid på sidlinjen tvingade henne att leta efter det positiva.
”Varje gång man är borta från spelet försöker jag alltid hitta något positivt i det,” sa hon. ”Jag tror jag har hittat många positiva saker under den här tiden borta. En av dem är att lära sig vara en bra lagkamrat när jag inte kan vara på planen med dem, att vara närvarande, fortfarande ha en röst och hjälpa folk där jag kan. Att vara borta så länge tvingade mig verkligen att göra det tio gånger mer.”
Kontroversiella VAR-situationer påverkade matchen
Lavelle klev in i en kaotisk match som präglades av flera långa och förvirrande VAR-avbrott.
Det mest kontroversiella kom i den 63:e minuten när Gothams anfallare Esther González verkade göra mål. Kansas City startade sedan om spelet, men domaren Danielle Chesky blåste i visselpipan för att stoppa aktionen så att VAR kunde kontrollera målet för möjlig offside.
Amorós sa att kommunikationen i stunden var oklar och påpekade att Kansas Citys återstart av spelet borde ha ogiltigförklarat all möjlighet att granska situationen – ”helt emot spelets regler,” sa han.
Chesky meddelade via en uttalande till poolen av reportrar att Current-försvararen Ellie Wheelers ”aktion bedömdes att inte vara en avsiktlig passning enligt Lag 11.” Esther var offside vid det ursprungliga inlägget.
Flera nyckelspelare saknades för Kansas City
Frånvarande från lördagens match var Kansas City Currents mittfältare och kapten Lo’eau LaBonta, som nyligen fick sin första landslagskallelse vid 32 års ålder och förra veckan blev den äldsta spelaren att debutera i landslaget under dess 40-åriga historia. LaBonta ådrog sig vad Currents huvudtränare beskrev som en ”mindre knäskada” med landslaget.
LaBonta ansluter sig till en lista av skadade startspelare för Kansas City som inkluderar anfallaren Debinha, som är borta till sensommaren med en knäskada, och försvararen Alana Cook, som nyligen rev av sitt korsband, knäets sidoligament och menisken.
”Ledarskapet,” svarade Andonovski på frågan om vad laget saknar utan LaBonta. ”I de kaotiska ögonblicken när lag bombarderar med bollar, med numerärer, är Lo’eau alltid där för att lugna oss ner.”
Kansas Citys seger utökade lagets ledning i toppen av NWSL-tabellen nästan halvvägs genom säsongen. Med förlusten ligger Gotham, som nyligen vann den första Concacaf-titeln för damklubbar, utanför NWSL:s slutspelslinje.
