JEDDAH, Saudiarabien — Cristiano Ronaldo ledde det saudiska laget Al Nassr till en övertygande 4-1-seger mot japanska Yokohama F. Marinos i kvartsfinalen av AFC Champions League Elite på lördagen.
Den 40-årige superstjärnan noterades för sitt åttonde mål i turneringen under en dominant första halvlek i Jeddah, som står som värd för samtliga matcher från kvartsfinalstadiet fram till finalen den 3 maj.
Imponerande laginsats säkrade avancemanget
Jhon Durán, värvad för över 100 miljoner dollar från Aston Villa i januari, inledde målskyttet med ett närmål. Bara fyra minuter senare fördubblade Sadio Mané Al Nassrs ledning med ett lågt, hårt skott från vänster sida av straffområdet.
Innan halvtidsvilan hann Ronaldo ge Al Nassr ett ännu starkare grepp om matchen. Efter att målvakten Park Il-kyu tappat ett skott från Marcelo Brozovic var Ronaldo snabbt framme och satte sitt 33:e mål för säsongen i alla tävlingar.
Duran utökade till 4-0 fyra minuter in i den andra halvleken, innan Anderson Lopes reducerade för den femfaldiga japanska mästaren.
Semifinalplats säkrad
I onsdagens semifinal möter Al Nassr antingen Al Sadd från Qatar eller japanska Kawasaki Frontale, som möts på söndag.
Al Nassr, som jagar sin första kontinentala titel, visade imponerande form under kvartsfinalen och etablerar sig som en stark utmanare till titeln i turneringen.
Även Al Ahli vidare till semifinal
Al Nassrs saudiska ligakonkurrent Al Ahli besegrade thailändska Buriram United med 3-0 i en annan kvartsfinal.
Riyad Mahrez, tidigare Manchester City-stjärna, inledde målskyttet redan efter fyra minuter med ett lågt skott. Två minuter senare utökade den brasilianske yttern Galeno till 2-0, och Roberto Firmino fastställde slutresultatet.
Al Ahli, som tidigare varit i två finaler, kommer att möta fyrafaldiga mästarna Al Hilal i en helsaudisk semifinal på tisdag.
Al Hilal demonstrerade styrka
På fredagen krossade Al Hilal Gwangju med 7-0, där samtliga sju mål gjordes av olika målskyttar.
Efter Al Hilals relativt svaga form i den inhemska ligan var tränaren Jorge Jesus nöjd med både resultatet och lagets insats: ”Vi har varit under press i Saudi Pro League, och spelarna har visat stort fokus trots det. Utan engagemang kunde vi inte ha uppnått detta. Jag tror att vi är på rätt väg och skapar en bra atmosfär för alla inblandade – både spelare och personal.”
