Cristiano Ronaldo var i tårar när Portugal säkrade sin andra Nations League-titel genom att besegra de regerande mästarna Spanien med 5-3 i straffläggning efter en spännande 2-2-match i söndagens final i München, Tyskland.
Ronaldos 138:e internationella mål tvingade fram straffläggning, där Álvaro Moratas miss visade sig vara kostsam för Spanien när Rúben Neves slog in den avgörande straffen som utlöste vilda firanden, där känslorna överväldigade den rutinerade kaptenen.
”Att vinna för Portugal är alltid speciellt,” berättade Ronaldo för Sport TV. ”Jag har många titlar med klubbar, men inget är bättre än att vinna för Portugal. Det är tårar. Det är plikten fullgjord och mycket glädje.”
Dramatisk final mellan iberiska grannar
Spaniens hisnande 5-4-seger över Frankrike i torsdagens semifinal säkerställde att Luis de la Fuentes lag fortsatte en obesegrad svit som sträckte sig tillbaka till mars 2023 inför söndagens finalmatch i München.
De verkade vara på väg mot ännu en trofé, efter förra årets EM-triumf, när Martín Zubimendi prickade in sitt andra internationella mål i den 21:a minuten.
De regerande mästarnas ledning varade dock inte länge, då Portugals snabba ytterback Nuno Mendes placerade in kvitteringen efter fint förarbete av Ronaldo.
Ett magnifikt pass från mittfältaren Pedri hjälpte Mikel Oyarzabal, som gjorde det avgörande målet mot England i förra årets EM-final, att återställa Spaniens ledning före halvtid.
Ronaldo svarade – avgjordes på straffar
”Det är synd och det är tufft, men med tiden kommer det att uppskattas mer,” sa Oyarzabal. ”Vi kämpade mer i andra halvlek, vi var trötta. Bytena hjälpte dem. Men vi är stolta över vårt lag och vi kommer att kämpa för att vara nära att vinna en titel igen.”
Kampen mellan de iberiska grannarna beskrevs som en clash mellan gammalt och nytt – 40-årige femfaldige Ballon d’Or-vinnaren Ronaldo och Spaniens tonårssensation Lamine Yamal.
Medan Yamal, bland favoriterna till att ta hem en av de mest prestigefyllda individuella priserna i år, kämpade för att göra avtryck, tog Ronaldo sin chans och kvitterade med ett närskott strax efter timmen spelad.
”Detaljer gör skillnaden, och det var en match som jag tycker var superbalanserad, men när vi närmade oss slutet av förlängningen tyckte jag att vi gjorde tillräckligt för att undvika straffläggning,” sa Spaniens tränare De La Fuente.
”Tyvärr var det det som avgjorde matchen och de var, den här kvällen, bara något bättre och mer effektiva i straffläggningen.”
Tragedi överskuggade firandet
Ronaldo gick av skadad sent i matchen och inget lag kunde hitta ett avgörande mål i förlängningen, vilket ledde till straffläggning där Portugal gjorde alla sina fem straffar för att säkra trofén.
Tyvärr överskuggades matchen av en åskådares död sent i matchen efter att personen fallit från läktarplatserna på andra våningen i Allianz Arena.
