Sporting CPs legendariska scoutingdirektör Aurélio Pereira har avlidit vid 77 års ålder, meddelade den portugisiska klubben på tisdagen.
Pereira, som ansvarat för Sportings ungdomsrekrytering sedan 1988, upptäckte och värvade tonåringar som Paulo Futre, Luis Figo och Cristiano Ronaldo till Lissabonklubben.
Alla tre blev senare stjärnor i Portugals landslag, medan Figo och Ronaldo båda vann Ballon d’Or efter sina flyttar till utländska klubbar.
”Han kommer för evigt att bli ihågkommen som ett av de största namnen i den nationella fotbollens historia och, framför allt, i Sporting Clube de Portugals historia,” uttryckte Sporting CP i ett uttalande om Pereira.
Ronaldos hyllning till sin mentor
Ronaldo var endast 12 år gammal när Pereira rekryterade honom från Nacionals ungdomslag 1997. Han gjorde sin professionella debut för Sporting CP 2002 innan han flyttade till Manchester United efter bara en säsong.
Al Nassr-kaptenen, som sedan dess vunnit 33 seniortitlar och lett Portugal till EM-guld 2016 samt till den första UEFA Nations League-titeln, hyllade Pereira på Instagram:
”En av de största symbolerna för ungdomsträning i världen har lämnat oss, men hans arv kommer att leva vidare för evigt. Jag kommer aldrig att sluta vara tacksam för allt han gjorde för mig och för så många andra spelare. Tills för evigt, herr Aurélio, tack för allt. Vila i frid.”
Ett oersättligt förlust för portugisisk fotboll
Även ordföranden för Portugals fotbollsförbund, Pedro Proença, sörjde förlusten av legenden.
”Aurélio Pereiras bortgång representerar en oersättlig förlust för portugisisk fotboll,” sade Proença. ”Utöver det enorma arv som byggts av mannen som upptäckte några av de bästa spelarna i vår historia… Vi kommer att ha en enorm och evig tacksamhetsskuld till Aurélio Pereira och vi kommer att göra allt för att hedra hans arv.”
En legendarisk talangspanare
Pereiras förmåga att upptäcka och utveckla unga talanger gjorde honom till en central figur i portugisisk fotbollshistoria. Hans arbete bakom kulisserna har bidragit till framgångarna för både Sporting CP och det portugisiska landslaget under flera decennier.
Förutom de tidigare nämnda stjärnorna upptäckte Pereira även flera andra spelare som gått vidare till framgångsrika karriärer både nationellt och internationellt, vilket befäster hans position som en av fotbollsvärldens mest framgångsrika talangscouts.
