Declan Rice avslöjade att lagkamraten Bukayo Saka uppmuntrade honom att ”gå för det” med sin första frispark mot Real Madrid på tisdagen, trots att Arsenals frisparksspecialist Nicolas Jover instruerade honom att slå ett inlägg.
Den engelske landslagsspelaren gjorde två sensationella frisparksmål när Arsenal besegrade Madrid med 3-0 i den första matchen av deras Champions League-kvartsfinal.
Insiderbeslut före det magiska ögonblicket
Inför den första frisparken sågs Jover gestikulera åt Rice att slå ett inlägg. Med tanke på coachens stora inflytande över Arsenals produktivitet på fasta situationer denna säsong, antogs det att Jover var den som uppmanade Rice att böja sitt skott runt muren. Den 26-årige mittfältaren avslöjade dock att instruktionen var den motsatta.
”Han [Jover] säger åt mig att slå inlägg. Det kändes inte rätt. Jag är glad att jag tog den. Bukayo sa, ’Om du känner för det, gå för det.’ Jag tittade på muren och målvakten och tänkte, ’Jag kan böja den runt utsidan’,” sa Rice efter matchen.
Självförtroende efter första träffen
”Det har funnits där, men jag har träffat muren för många gånger eller skjutit över ribban. Ursprungligen skulle vi slå inlägg och jag såg bara murens och målvaktens position. Så jag tänkte bara gå för det.”
”Den andra, den ser ut att vara långt ute. Först tänkte jag gå över muren, men jag tränar mycket på att skjuta åt målvaktssidan och jag körde bara på det. Efter den första hade jag bara självförtroendet.”
”Det kommer inte att sjunka in nu eftersom det finns en match till att spela. Jag är överlycklig. Men om några år kommer det verkligen att slå mig att det jag gjorde ikväll var något speciellt. Hela min karriär har folk sagt åt mig att skjuta mer och att jag behöver skapa mer saker. Det handlar om självförtroende. Jag måste fortsätta påminna mig själv om att jag kan göra det.”
Historiskt ögonblick för Arsenal
Rices träffar var hans allra första mål från frispark och placerade Arsenal i en stark position för att nå sin första Champions League-semifinal sedan 2009.
Den imponerande segern innebär att Arsenal har ett betydande övertag inför returmötet, där de nu är favoriter att avancera trots att de möter den regerande europeiska mästaren.
Real Madrids målvakt Thibaut Courtois har tagit på sig ansvaret för den första frisparken, men betonade samtidigt kvaliteten i Rices utförande av de båda frisparksträffarna som sänkte storklubben i den första matchen.
