Champions League-finalen närmar sig, och en sak kan vi vara säkra på inför lördagens match: Paris Saint-Germain kommer ha mer bollinnehav än Inter Milan.
Under säsongens 16 matcher har PSG i genomsnitt haft 60,1% bollinnehav – mer än alla lag förutom Manchester City och Bayern München. Inter Milan, å andra sidan, har kontrollerat endast 47% av bollen – mindre bollinnehav än 22 av de 36 lagen som kvalificerade sig till ligafasen.
Men bollinnehav innebär inte automatiskt segrar. Se bara på Manchester City. Bollinnehav garanterar inte ens bättre chanser eller fler målförsök. Oddsen återspeglar detta. Enligt vad som anges på ESPN BET ger vadslagningsmarknaderna PSG 60% chans att lyfta sin första Europacup, medan Inter har 40% chans att göra det för fjärde gången. För att sätta det i sammanhang: oddsen liknar 2022 års final, när Liverpool var favoriter mot Real Madrid.
Individuell briljans avgör finalen
Som bekant vann Madrid den matchen genom att backa tillbaka och lita på att deras målvakt, Thibault Courtois, skulle ha sitt livs match. Lördagens uppgörelse kommer sannolikt följa ett liknande mönster: PSG kommer hålla i bollen, Inter kommer försöka kontra, och vinnaren kommer avgöras av några ögonblick av individuell briljans.
Inför finalen rankar vi därför de 30 bästa spelarna som kommer avgöra vem som vinner UEFA Champions League-finalen.
PSG-stjärnorna dominerar topplistan
1. Ousmane Dembélé, anfallare, PSG
I mitten av mars konstaterade jag att Dembélé var världens bästa spelare i det ögonblicket. Huruvida han varit världens bästa spelare under hela säsongen eller sedan jag skrev det är en öppen fråga, men han är utan tvekan den bästa spelaren i något av dessa lag.
Han är världsklass med båda fötterna. Han är en elitpassare, en enastående dribbler, en över genomsnittlig avslutare och en strålande löpare utan boll. Under tränare Luis Enrique denna säsong har han dessutom förvandlats till en pressande spelare i toppklass. Det finns ingen annan i världen som man kan säga allt detta om.
2. Lautaro Martínez, anfallare, Inter Milan
Med endast 12 mål i Serie A hade han ett svagare år på hemmaplan. Några fler mål skulle förmodligen ha skjutit Inter förbi Napoli för deras andra raka ligatitel. Men nästan hela nedgången beror på avslutningsförmågan: under sina sju säsonger med Inter har Martinez gjort nio mål fler än hans förväntade målsumma, men denna säsong låg han 1,5 under takten.
Jag har försökt komma på sätt att beskriva vad som gör Martinez så bra, eftersom inget han gör på planen direkt hoppar ut och kräver din uppmärksamhet. Jag tror det beror på att hans verkligt elitfärdigheter är hans förmåga att få bollen i de farligaste områdena på planen, och sedan fatta rätt beslut nästan varje gång han är där.
3. Achraf Hakimi, ytterback, PSG
Ett enkelt sätt att bestämma spelarvärde är att kombinera traditionell och avancerad statistik. Medan statistik som förväntade mål (xG) är utmärkt för att förutsäga framtida prestationer, ger att faktiskt sparka bollen i mål mer ögonblicksvärde än någon annan individuell handling en spelare kan göra. För att värdera allt annat som händer på planen har Stats Perform sin ”expected possession value”-statistik, som uppskattar hur mycket varje handling ökade eller minskade ett lags chanser att göra mål.
Om man kombinerar detta med mål får vi ett anständigt, grovt mått på hur mycket värde en viss spelare bidrog med under en säsong: hur mycket han kapitaliserade på det värde hans lagkamrater skapade för honom och hur mycket värde han skapade för sina lagkamrater. Över ligan och Champions League denna säsong rankas endast fyra spelare i dessa två lag högre än Hakimi – och de är alla anfallare.
4. Khvicha Kvaratskhelia, anfallare, PSG
PSG:s förvandling till ett till synes ostoppbart powerhouse sammanföll med två saker: Dembélé flyttades till centralanfallare och Kvaratskhelia anslöt från Napoli.
Den högaktiva, dribblande och skapande yttern är den mest efterfrågade spelartypen i världsfotbollen, och vi hade redan sett Kvara göra det på elitnivå i en topp-fem-liga under flera säsonger innan han fyllde 24. Det här är den typ av spelare som borde kräva en tresiffrig övergångssumma, men PSG tog honom för 70 miljoner euro från Napoli.
Inter-stjärnor med avgörande roller
Trots PSG:s stjärnglans har Inter flera spelare som kan avgöra finalen. Utöver Lautaro Martínez kommer lagets starka defensiv och erfarna mittfält att spela avgörande roller i den taktiska kampen.
Inter kommer troligen försöka utnyttja kontringar och fasta situationer för att straffa ett PSG-lag som kan förväntas dominera bollinnehav. Med erfarenhet från tidigare framgångar i Europa har Inter visat att de kan besegra lag som kontrollerar matchbilden.
Matchavgörande taktiska element
Lördagens final kommer troligen präglas av PSG:s försök att bryta ner Inters välorganiserade försvar, medan italienarna kommer söka snabba omställningar. Bollinnehavet kommer sannolikt inte vara avgörande – istället kommer effektiviteten i de avgörande ögonblicken att bestämma vem som lyfter trofén.
För PSG handlar det om första möjligheten att vinna Champions League, medan Inter jagar sin fjärde titel. Oddsen placerar PSG som favoriter, men som vi sett i tidigare finaler kan förutsägelserna snabbt vändas när matchens visselpipa går.
Finalen mellan PSG och Inter kommer inte bara vara en kamp mellan två lag med olika spelfilosofier, utan även ett showcase för några av världens främsta talanger när de möts på fotbollens största europeiska scen.
