Paris Saint-Germain har säkrat sin plats i Champions League-finalen efter att ha besegrat Arsenal med totalt 3-1 i semifinalen, där franska mästarna visade att deras kollektiva styrka väger tyngre än individuella stjärnor.
PSG klara för final mot Inter efter övertygande seger
PARIS — Trippeljagande Paris Saint-Germain kommer att möta Internazionale i UEFA Champions League-finalen den 31 maj efter att Luis Enriques lag säkrade en 3-1-seger totalt mot Arsenal i semifinalen på Parc des Princes.
Fabián Ruiz mål i första halvlek och Achraf Hakimis fullträff i andra halvlek, efter att Arsenal-målvakten David Raya räddat en straff från Vitinha, gav PSG kurs mot finalen i München. Bukayo Sakas reduceringsmål i 76:e minuten gav Londonlaget hopp om en sen comeback, men samma Saka missade sedan ett gyllene läge att göra 2-2 när han sköt över mål från sex meters håll bara fyra minuter senare.
PSG hade målvakten Gianluigi Donnarumma att tacka för att de behöll ledningen efter två avgörande räddningar på skott från Gabriel Martinelli och Martin Ødegaard under matchens första tio minuter.
Efter att ha vunnit förra veckans första möte med 1-0 på Emirates Stadium gjorde PSG tillräckligt för att avancera till sin andra Champions League-final. Ligue 1-mästarna, som möter Reims i franska cupfinalen den 24 maj, kan nu säkra en trippel genom att vinna sin första Champions League-titel senare denna månad.
Kylian vem? PSG bevisar att laget är större än individerna
PSG är i Champions League-finalen, och deras prestation borde inte handla om Kylian Mbappé – men på ett positivt sätt gör den det ändå.
För bara 12 månader sedan stod den franska superstjärnan i begrepp att avsluta sin sexåriga vistelse i PSG för att flytta till Real Madrid och öka sina chanser att förverkliga sin dröm om att vinna Champions League. Mbappé var den sista av PSG:s ”galácticos” att lämna Parc des Princes efter att Lionel Messi och Neymar hade sökt sig annorstädes efter att ha misslyckats med att leverera Champions League-ära till klubben.
Men medan Mbappés sorti verkade signalera slutet på PSG:s förhoppningar om att erövra Europa, utlöste det faktiskt en ny policy att bygga ett lag av unga stjärnor under Luis Enriques expertledning som tränare.
Utan Mbappé fick PSG en svår start i Champions League och verkade destinerade för ett tidigt uttåg, men Luis Enriques lag växlade upp halvvägs genom säsongen med Ousmane Dembélé som inspirationskälla och ungdomar som Désiré Doué och Bradley Barcola som bevisade sin betydelse, liksom Khvicha Kvaratskhelia sedan hans januariankomst från Napoli.
På mittfältet bildade Vitinha, João Neves och Ruiz kanske den bästa mittfältsenheten i Europa, och ytterbackarna Hakimi och Nuno Mendes blev oövervinneliga i försvaret och ostoppbara framåt.
I backlinjen har målvakten Donnarumma återgått till sin världsklass medan kaptenen Marquinhos har dominerat som mittback.
Så även om Mbappé fortfarande kan anses vara världens bästa anfallare har PSG inte saknat honom. De har blivit bättre utan 26-åringen och hans avresa har hjälpt PSG att komma inom 90 minuter från att vinna Champions League.
Arsenal lyckas inte frigöra sig från nästan-mästare-stämpeln
Arsenals framsteg under Mikel Artetas fem och ett halvt år vid rodret är odiskutabla, men det är också existensen av en mur de inte kan bryta igenom: att vinna troféer.
Nederlaget i Paris dömde Gunners till ytterligare en säsong utan titlar, deras senaste stora triumf kom i FA-cupfinalen 2020 när Arteta bara var några månader in på jobbet.
Det här skulle vara året då allt föll på plats. Den känslan förstärktes när de jagade Manchester City in i slutet av Premier League-säsongen för andra året i rad, och efter att ha eliminerat Porto och Bayern München i utslagsspelet såg Arsenal ut att ha den mentala styrkan att nå hela vägen.
Men när det verkligen gällde saknade Arsenal det där extra som behövs. I båda semifinalmatcherna var PSG mer bestämda, mer koncentrerade och mer effektiva i avgörande stunder. Arsenals offensiva stjärnor – särskilt Bukayo Saka, Martin Ødegaard och Kai Havertz – skapade chanser men kunde inte leverera när det verkligen behövdes.
Saka kommer att minnas sin missade chans sent i matchen som kunde ha tvingat fram förlängning. Arsenals oförmåga att göra mål i avgörande stunder har varit ett genomgående problem denna säsong, vilket också bidrog till deras Premier League-nedgång.
Arsenals framsteg är fortfarande imponerande. Från att ha varit ett lag som kämpade för att nå topp fyra till att bli ett lag som regelbundet når slutspelet i Champions League och utmanar om Premier League-titeln är en betydande förbättring. Men för att verkligen etablera sig som en elitklubb måste de börja vinna troféer. De har kommit till den punkt där deltagande i semifinaler och andraplats i ligan inte längre räcker.
Matchens spelare: Gianluigi Donnarumma
Han har utsetts till syndabock vid flera tillfällen under sin tid i PSG, men Donnarumma visade varför han anses vara en av världens bästa målvakter med en fenomenal insats mot Arsenal.
Italienaren gjorde två fantastiska parader i öppningsfasen för att hålla Arsenal på avstånd, den första en reflexräddning på närskott från Martinelli följt av ett viktigt ingripande för att förneka Ødegaard.
Detta satte tonen för PSG:s prestation och tillät Luis Enriques lag att etablera sig i matchen. Genom hela kvällen var Donnarummas positionering perfekt, hans timing i utrusningar var exakt och hans kommunikation med försvaret var exemplarisk.
Vid 25 års ålder har den italienska landslagsmålvakten vuxit till en ledare i PSG och han kommer att spela en avgörande roll om de ska besegra Inter i finalen den 31 maj och vinna Champions League för första gången i klubbens historia.
Utblick mot finalen
PSG går in i finalen som favoriter mot Inter, som själva imponerade genom att slå ut Barcelona i den andra semifinalen. För PSG representerar detta en historisk möjlighet att äntligen vinna den trofé som de har jagat så intensivt under det senaste decenniet.
Detta är en helt annan PSG-version än de stjärnspäckade lag som misslyckades tidigare. Luis Enrique har byggt ett kollektiv där alla spelare bidrar till både försvar och anfall. De har visat en mental motståndskraft som tidigare upplagor saknade.
Inter, under Simone Inzaghis ledning, kommer dock att utgöra ett formidabelt hinder. De italienska mästarna har ett av Europas mest solida försvar och ett dödligt effektivt anfall lett av Lautaro Martínez.
För Arsenal är utmaningen nu att omvandla denna besvikelse till motivation för nästa säsong. De har bevisat att de kan konkurrera med Europas bästa, men måste utveckla den killer-instinkt som skiljer nästan-lag från mästare. Med rätt värvningar och ytterligare utveckling av deras unga spelare borde de kunna ta det sista steget framåt.
