LONDON — Ousmane Dembélé gav Paris Saint-Germain ett avgörande övertag i UEFA Champions League genom att göra det enda målet i en 1-0-seger mot Arsenal i semifinalens första möte på Emirates Stadium på tisdagen.
Dembélé, som skrämde PSG med en skada när han haltade av i andra halvlek, har nu varit involverad i 45 mål på sina 45 matcher den här säsongen, och hans fullträff gör Luis Enriques lag till starka favoriter att nå finalen i München.
Men med Bradley Barcola och Gonçalo Ramos som båda missade klara målchanser under de sista fem minuterna, lät PSG Arsenal slippa undan och gav Premier League-laget hopp om en vändning i returmötet i Paris.
Arsenals Mikel Merino fick ett mål bortdömt för offside i andra halvlek, och PSG:s målvakt Gianluigi Donnarumma gjorde avgörande räddningar på avslut från Gabriel Martinelli och Leandro Trossard.
Dembélé visar vad Arsenal saknar
Merino har gjort ett mer än godkänt jobb som central anfallare för Arsenal efter att säsongsavslutande skador drabbat Kai Havertz och Gabriel Jesus. Men Thomas Parteys avstängning tvingade Merino tillbaka till sin ordinarie mittfältsroll medan Trossard spelade centralt, med hans bästa ögonblick kommande när han tvingade fram en strålande räddning från Donnarumma elva minuter in i andra halvlek.
Dembélé gjorde sitt mål briljant, när han hittade nätet via David Rayas vänstra stolpe med den typ av klinisk avslutningsförmåga som gör honom till en av Europas bästa. Det finns faktiskt anledning att hävda att han just nu är Europas bästa: Dembélés 25:e mål är flest av alla spelare i Europas fem största ligor i alla tävlingar under 2025.
Arsenals beslut att inte jaga en anfallare i somras, eller med större kraft i januari — när man fick ett bud avslaget av Aston Villa för Ollie Watkins — kan möjligen ses som det avgörande ögonblicket som förklarar varför de kom till korta i kampen mot Liverpool om Premier League-titeln.
De är nu 90 minuter från att ställas inför samma argument i Europa.
PSG tar ännu en seger mot Premier League-motstånd
Paris Saint-Germain skulle kunna göra anspråk på Premier League-trofén efter att ha kommit närmare Champions League-finalen genom att besegra ett fjärde engelskt lag i årets turnering.
Luis Enriques lag hade redan besegrat Manchester City, Liverpool och Aston Villa på vägen till mötet med Arsenal i semifinalen, även om ett möte med Arsenal i ligafasen i oktober slutade med en 2-0-förlust för de franska mästarna på Emirates.
PSG gottgjorde för den förlusten genom att ta en tidig ledning via Dembélés mål i fjärde minuten och sedan hålla fast vid sitt övertag för att säkra en 1-0-vinst i det första mötet. Men allt är inte förlorat för Arsenal när de förbereder sig för resan till Paris för returmötet den 7 maj.
Medan City och Villa blev ordentligt besegrade på Parc des Princes, lyckades Liverpool ta en 1-0-seger i den franska huvudstaden i sin åttondelsfinal, bara för att förlora hemma och sedan bli utslagna på straffar på Anfield.
Arsenal måste nu följa de nykrönta Premier League-mästarnas exempel genom att vinna i Paris — mot ett lag som har vunnit varje Champions League-hemmamatch den här säsongen med undantag för Liverpool-matchen.
Arsenal presterade bättre efter paus
Arsenal hade bara två skott på mål under hela matchen, och inget alls i första halvlek, men Mikel Artetas lag visade ändå lovande tecken för returmötet i Paris.
Efter att ha varit kontrollerade av PSG under de första 45 minuterna, dominerade Arsenal stora delar av andra halvlek, med Donnarumma tvingad till två avgörande räddningar från Trossard och Martinelli när värdarna pressade på för en kvittering.
Arsenal har nu förlorat endast en av sina sju bortamatcher i Champions League den här säsongen, och den förlusten kom mot FC Porto i sextondelsfinalen innan de vände resultatet vid Emirates.
Om Arsenal kan ladda om mot PSG i Paris, behöver de bara vinna med ett mål för att ta matchen till förlängning. Men PSG:s förmåga att göra mål på hemmaplan betyder att de sannolikt kommer att behöva göra minst två för att ha en realistisk chans att nå finalen.
Taktiska vinnare och förlorare
PSG-tränaren Luis Enrique har tidigare besegrat Artetas Arsenal både som spelare och tränare med Barcelona, och han lyckades ännu en gång bemästra sin landsman.
Skillnaden mellan de två lagen var tydlig under de första 20 minuterna när PSG:s spelare verkade veta exakt vad som krävdes av dem, medan Arsenal kämpade för att anpassa sig till avsaknaden av Partey på grund av avstängning.
PSG utnyttjade bristen på skydd framför Arsenals försvar genom att lämna Vitinha som ankare på mittfältet och sedan låta Fabián Ruiz och João Neves röra sig fritt framåt för att skapa offensiva möjligheter.
Arsenal tog kontroll över mittfältet i andra halvlek, och det är där nästa veckas returmöte kan avgöras. Om Arteta kan hitta en taktisk lösning som ger samma kontroll i 90 minuter, kan Arsenal absolut vända på resultatet och säkra en plats i finalen.
Dembélés skada oroar PSG
Dembélé fick hjälp av planen i den 75:e minuten efter att ha blivit utbytt och ersatt av Randal Kolo Muani, vilket gav PSG en betydande skadeoro inför andra semifinalmötet.
Den franske landslagsspelaren, som har varit strålande under hela säsongen, såg ut att ha problem med vänster hamstring, vilket kan göra honom tveksam till spel när Arsenal kommer till Parc des Princes nästa vecka.
Om Dembélé saknas för PSG blir det ett enormt avbräck för Luis Enriques lag, inte bara på grund av hans målförmåga utan också för hans kapacitet att skapa chanser för lagkamraterna.
Med Kylian Mbappés avgång till Real Madrid i sommar redan bekräftad, visar Dembélés avgörande bidrag varför PSG har beslutat att bygga sitt framtida lag runt honom.
Arsenals anfallsproblem
Trots att Trossard fick ett par bra chanser gjorde Arsenals avsaknad av en riktig anfallare sig påmind i denna viktiga match.
Jesus och Havertz skador har lämnat ett hål i Arsenals anfallslinje, och även om Merino har gjort sitt bästa för att fylla luckan var skillnaden i avslutningsförmåga mellan de två lagen uppenbar.
Efter att ha missat möjligheten att värva en toppanfallare både i somras och i januari, har Arsenal nu betalat priset i både Premier League och potentiellt även i Champions League.
Om Arsenal missar chansen att nå finalen i München kommer ledningen att tvingas prioritera värvningen av en elitstjärna i anfallet inför nästa säsong för att undvika att hamna i samma situation igen.
