Liverpools Mohamed Salah kommer med största sannolikhet att kamma hem båda de prestigefyllda priserna som säsongens bästa spelare i Premier League 2024-25. Men vilka andra seriösa utmanare finns det?
Salah, som för närvarande toppar statistiken med 27 ligamål och 18 assist på 32 matcher, förväntas vinna både PFA Player of the Year (som röstas fram av hans medspelare) och Football Writers’ Association Footballer of the Year (som delas ut av landets fotbollsskribenter och först vanns av den legendariske Stanley Matthews 1948).
Situationen kan förändras under säsongens sista månad när priserna delas ut, men sanningen är att det har varit en underhållande men ojämn säsong där endast ett fåtal har konsekvent spridit stjärnglans över matcherna. Chelseas anfallare Cole Palmer började exempelvis säsongen sensationellt men upplevde en formsvacka efter jul.
Här följer min kortlista över säsongens stjärnspelare:
Säsongens främsta spelare
1. Mohamed Salah, anfallare, Liverpool
Kvicksilversnabba reaktioner och instinkt för målgörande har varit Salahs kännetecken, och han har ofta producerat matchvinnande eller matchräddande ögonblick precis när hans lag behövt det. Han har 32 mål och 23 assist i alla tävlingar (46 matcher), och nu när hans kontrakt har förlängts med ytterligare två år är stämningen på Anfield minst sagt optimistisk. Den egyptiske stjärnan fyller 33 i sommar men verkar fortfarande vara i toppskick. Det blir en njutning att se vad han kan åstadkomma nästa år och framöver.
2. Alexander Isak, anfallare, Newcastle United
Balettlik och dödlig – den svenske anfallaren med 24 mål har stundtals varit nästan omöjlig att stoppa och gjorde passande nog ett fantastiskt mål på Wembley när Newcastle lyfte sin första inhemska trofé på 70 år genom att vinna Carabao Cup mot Liverpool. Hans övergång från Real Sociedad 2022 kostade £63 miljoner och skulle nu vara värd minst det dubbla. Isak skulle vara eftertraktad av de flesta europeiska toppklubbar om han blev tillgänglig, vilket är anledningen till att det är viktigt för Newcastle att erbjuda honom Champions League-fotboll nästa säsong.
3. Nikola Milenkovic, försvarare, Nottingham Forest
Hans övergång från Fiorentina kostade endast omkring £12 miljoner sommaren 2024, men han har visat sig vara en nyckelkomponent i Forests framgångssaga. Han och den unge brasilianske landslagsmannen Murillo har varit klipporna mot vilka motståndarnas attacker krossas, vilket startar de snabba kontringarna som hjälpt till att lyfta de oansenliga utmanarna till en svindlande tredjeplats i tabellen. Andra som den målfarlige anfallaren Chris Wood och spelfördelaren Morgan Gibbs-White kunde lätt ha hamnat på denna lista, men Milenkovic har varit monumental.
4. Morgan Rogers, mittfältare, Aston Villa
En gång en del av Manchester Citys akademi, men oförmögen att slå sig in i A-laget, har Rogers utvecklats till en dynamisk offensiv mittfältare som aldrig är lyckligare än när han springer farligt rakt mot oroliga försvar. En av de stora kapen på senare år – hans övergång kostade initialt £8 miljoner från Middlesbrough i slutet av transferfönstret vintern 2024 och han har levererat 14 mål och 10 assist på 46 matcher (alla tävlingar) när Villa har stormat in i Champions League-kvartsfinal och nått FA-cupens semifinal. Han är nu också en del av Englands landslag.
5. Milos Kerkez, försvarare, Bournemouth
Kerkez räder från vänsterbackspositionen har varit ett kännetecken för Bournemouths fina säsong. Cherries värvade honom från AZ Alkmaar 2023, när Richard Hughes ansvarade för rekryteringen, och Hughes är nu i Liverpool, så det skulle inte vara någon överraskning om den utmärkte ungerske landslagsmannen dök upp på Anfield nästa säsong i en affär värd £45 miljoner.
Inte bara de stora klubbarna som imponerar
Det är intressant att notera att listan innehåller spelare från flera olika klubbar, inte bara de traditionella storklubbarna. Nottingham Forests imponerande säsong med en tredjeplats i tabellen visar att klubbar med en smart värvningsstrategi kan konkurrera på högsta nivå.
Bournemouths Kerkez är ytterligare ett exempel på hur noggrann scouting kan resultera i fynd som presterar långt över förväntningarna i Premier League. Dessa spelare har varit avgörande för sina respektive lag och visat att det inte bara är de mest högljudda värvningarna som gör skillnad.
Unga talanger bryter igenom
Rogers framgång vid Aston Villa representerar också hur spelare som inte lyckas slå sig in i de allra största klubbarna fortfarande kan utvecklas och nå sin fulla potential i rätt miljö. Hans övergång från Manchester Citys akademi till Middlesbrough och sedan vidare till Villa visar en karriärväg som kan inspirera andra unga spelare.
Med en månad kvar av säsongen finns det fortfarande möjlighet för ytterligare spelare att visa framfötterna och potentiellt påverka slutet av säsongen avgörande. Men för de som nämnts i denna lista är deras bidrag redan oskattbara för sina respektive lag, oavsett hur säsongsavslutningen utvecklar sig.
