Portugals Nuno Mendes stödde sin Paris Saint-Germain-lagkamrat Ousmane Dembélé för årets Ballon d’Or efter att ha sagt att han ”neutraliserade” Lamine Yamal under Portugals seger i UEFA Nations League-finalen mot Spanien.
En 5-3-seger på straffar, efter 2-2 i ordinarie tid i München, säkrade segern för Portugal och en tårögd Cristiano Ronaldo, som tidigare hade haltande lämnat matchen på grund av skada.
Utsedd till matchens bästa spelare
Mendes utsågs till matchens spelare efter en enastående insats för Roberto Martinezs lag där han gjorde Portugals första mål innan han dominerade i sin duell mot tonårsstjärnan Yamal.
När han tillfrågades om sin roll i Portugals seger medgav Mendes att han hade vunnit sin duell mot Yamal innan han tippade Dembélé att gå före Barcelona-talangen i Ballon d’Or-racet.
”Det var en duell [med Yamal] som många andra jag har haft under säsongen,” sa Mendes. ”Jag har mött många stora spelare, mycket tekniskt skickliga spelare som kan göra skillnad, men idag neutraliserade jag Lamine och lät honom inte göra det han gör bäst.”
”Detta hjälpte laget och jag är glad att jag hjälpte laget att vinna denna trofé. Det handlar om att vara konsekvent. Jag har spelat många bra matcher och det handlar om arbetet jag gör individuellt och med tränarna i PSG och Portugal.”
Stöder Dembélé för Ballon d’Or
”Ballon d’Or? Jag spelar med Ousmane [Dembélé] och han hade en underbar säsong, Lamine hade också en underbar säsong. Men Ousmane kommer att vara med i klubblags-VM och det kommer inte Lamine, så jag är väldigt glad för Ousmane.”
”Han hade många skador i Barca innan han kom till PSG, men han är en fantastisk spelare. Jag tycker mycket om honom både som spelare och människa.”
”Jag önskar honom det bästa för Ballon d’Or och jag och hans lagkamrater kommer att hjälpa honom nå dit.”
Hyllar Ronaldo trots skadan
Mendes hyllade även Ronaldo efter att 40-åringen gjort det andra kvitteringsmålet på vägen till Portugals Nations League-triumf. Den tidigare Manchester United-, Real Madrid- och Juventus-anfallaren förväntas stanna kvar i Saudi Pro League-laget Al Nassr inför nästa års VM, men trots sin ålder menade Mendes att Portugal fortfarande behöver Ronaldo.
”Vi är mycket glada för Cristiano att vinna ytterligare en titel,” sa Mendes. ”Han hjälper oss på planen och han hjälper oss också utanför planen med många råd till alla spelare, inklusive mig själv.”
”Vi behöver honom i gruppen. Han har en fantastisk attityd och vinnande mentalitet. Han är en förebild för laget och gruppen.”
