USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino har satt tydliga förväntningar inför landslagets återkomst i sommarens Concacaf Gold Cup, efter den misslyckade fjärdeplatsen i Nations League i mars.
Ett tydligt budskap från förbundskaptenen: Lämna golfklubborna hemma.
”Om du kommer till lägret och vill ha en trevlig tid, spela golf, gå ut och äta middag, besöka min familj, besöka min vän, är det den kulturen vi vill skapa?” frågade Pochettino retoriskt under en Zoom-presskonferens på torsdagen efter att ha presenterat sin 27-mannatrupp. ”Nej, nej, nej, nej, nej. Det vi vill göra är att komma till landslaget, anlända och vara fokuserade och lägga all vår fokus och energi på landslaget.”
”Om vi vill vara bra om ett år, måste vi tänka att idag är den viktigaste dagen.”
Intensiv sommar väntar
Det amerikanska landslaget samlas inför en intensiv sommar som inkluderar två vänskapsmatcher mot europeiska toppnationer Turkiet och Schweiz i början av juni, följt av Gold Cup som pågår från 15 juni till 7 juli.
Christian Pulisic är bland flera ordinarie startspelare som inte kommer att delta. USA:s lagkapten får välbehövlig vila efter en intensiv säsong med AC Milan. Timothy Weah, Weston McKennie och Giovanni Reyna är inte heller med i truppen, eftersom alla tre kommer att spela med sina klubblag i Club World Cup, som pågår samtidigt som Gold Cup.
Sexton av de uttagna spelarna kommer från MLS, det största antalet i ett FIFA-fönster sedan USA skickade ett B-lag till Gold Cup 2023. Pochettino hoppas att frånvaron av några av lagets stjärnspelare kommer att ge andra chansen att övertyga oroliga fans om att en vändning är på väg.
Signal till fansen
”Det är vårt ansvar att skicka en signal till dem,” tillade Pochettino. ”Jag tror att våra fans behöver se vårt lag kämpa och spela och prestera och spela bra, ja, men kämpa för flaggan och alltid i varje match matcha motståndarens aggressivitet.”
Pulisic, den främsta amerikanska spelaren, bad om att bli lämnad utanför truppen för de sista tävlingsmatcherna före VM 2026 för att vila efter att ha spelat cirka 120 matcher för klubb och landslag under två säsonger.
Yunus Musah bad också om att inte bli uttagen och Antonee Robinson utelämnades eftersom han har spelat med en skada. Josh Sargent, Joe Scally, Cameron Carter-Vickers och Tanner Tessmann – alla som nyligen avslutade sina säsonger med klubbar i Europa – utelämnades i vad Pochettino kallade ”fotbollsbeslut.”
Nya ansikten i truppen
Ytterbacken Sergiño Dest återvänder till landslaget för första gången sedan mars 2024 efter att ha återhämtat sig från en korsbandsskada. Anfallaren Folarin Balogun är med i laget för första gången sedan september förra året efter sin återhämtning från en axeloperation.
Pochettinos trupp inkluderade Alex Freeman, son till tidigare NFL All-Pro-mottagaren Antonio Freeman. Den 20-årige högerbacken gjorde sin MLS-debut för Orlando City SC i april 2023 – hans enda ligamatch den säsongen. Han hade två MLS-framträdanden förra året och har blivit ordinarie denna säsong.
Mittfältaren Sebastian Berhalter, en 24-årig son till den tidigare förbundskaptenen, valdes också för första gången tillsammans med 20-årige anfallaren Damion Downs och 21-årige försvararen Quinn Sullivan, äldre bror och lagkamrat till Philadelphia Unions tonårstalang Cavan.
Downs har spelat i ungdomslandslag för både Tyskland och USA, och hjälpte Köln att nå uppflyttning till Bundesliga för säsongen 2025-26 efter en säsongs frånvaro.
Träningsläger och kommande matcher
Spelarna börjar rapportera till träningslägret i Chicago den 1 juni, och den 26 man starka Gold Cup-truppen ska vara klar den 4 juni. USA möter Turkiet den 7 juni i East Hartford, Connecticut, och Schweiz tre dagar senare i Nashville, Tennessee. Därefter väntar Trinidad och Tobago, Saudiarabien och Haiti i gruppspelet i Gold Cup.
Pochettino ersatte Gregg Berhalter efter lagets utslagning i gruppspelet i Copa América förra sommaren. Efter Gold Cup kommer han bara att ha fyra korta träningsfönster under FIFA:s internationella datum innan spelarna samlas inför VM.
I lagets första betydande test under Pochettino förlorade amerikanerna mot Panama och Kanada i Nations League i mars. Utan att direkt säga att spelarna hade varit självbelåtna, sa Pochettino: ”Vi lärde oss mycket under de senaste lägren, definitivt i mars, och det handlar om att kanske använda ett annat sätt att närma sig dessa möjligheter.”
