USA:s fotbollslandslag bröt sin negativa trend med en imponerande 5-0-seger mot Trinidad och Tobago i öppningsmatchen av Gold Cup. Förbundskaptenen Mauricio Pochettino uttryckte lättnad efter fyra raka förluster och spänningar utanför planen.
Betydelsefull seger efter tuff period
SAN JOSE, Kalifornien – USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino välkomnade de positiva vibrationerna från söndagens övertygande 5-0-seger mot Trinidad och Tobago i Gold Cup-premiären på PayPal Park, en seger som bröt en negativ svit på fyra raka förluster.
”Det är verkligen viktigt att starta turneringen med en bra känsla. Jag tror det är viktigt för spelarna, för killarna,” sa Pochettino efter matchen. ”Inget är färdigt, men ja, att känna segern och vara mer positiva under de kommande dagarna.”
Inför matchen hade tvivel börjat växa kring USA:s landslag som inte vunnit under Pochettino sedan januari. Utanför planen verkade också spänningarna öka offentligt mellan tränaren och den frånvarande lagkaptenen Christian Pulisic, som lämnades utanför Gold Cup-truppen efter att endast ha velat delta i två vänskapsmatcher före turneringen.
Det ledde till att Pochettino hävdade att spelare ”inte kan diktera planen” inför turneringen.
”Dagens match var också en svår sådan, särskilt på grund av de negativa sakerna som hänt under de senaste veckorna,” tillade Pochettino. ”Några resultat som inte gått väl genererar alltid lite oljud, eller hur? Det är viktigt för spelarna att ha det självförtroendet.”
Tillman imponerar i frånvaro av nyckelspelare
Gällande den ensidiga segern där mittfältaren Malik Tillman gjorde två mål var Pochettino full av beröm för PSV Eindhoven-spelaren som kompenserade för avsaknaden av många nyckelspelare – som Pulisic, Weston McKennie, Timothy Weah och Antonee Robinson – i hans Gold Cup-lag.
”Malik är en talangfull spelare. Det är uppenbart, det kan alla se. Vad som förändrats [i sommar], tror jag, är att jag förstår honom bättre nu,” sa Pochettino. ”Efter några veckor tillsammans har jag verkligen börjat förstå honom, och han har börjat förstå oss.”
”Precis som i PSV där alla älskar honom, nu börjar vi bli förälskade, jag själv och tränarstaben, i honom. Han är en talangfull spelare, en av de mest talangfulla spelarna, tror jag, som vi har i USA.”
Fokus på framtida VM-trupp
Med en lista av saknade spelare på grund av olika anledningar som sträcker sig från skador, Club World Cup-uppdrag, eller ledighet som i Pulisics fall, noterade Pochettino att prestationer som söndagens kunde påverka laguttagningarna för nästa års VM.
”Vi vill vinna, men samtidigt är det för att hjälpa spelarna att prestera och knacka på dörren och säga, vi kan prestera för landslaget och vi kan vara involverade i nästa VM,” sa den argentinske tränaren.
”Det är vad jag förväntar mig. Vinn, och spelarna tror verkligen att de har möjligheten… att kämpa om en plats i VM.”
Efter att Gold Cup avslutats sa tränaren att han kommer börja arbeta med en mycket snävare trupp efter att ha analyserat så många som 60 spelare i sina senaste fyra läger.
”[Vi kommer] börja arbeta med en mindre grupp, [och] alltid hålla dörren öppen för spelare som kan dyka upp. Men framför allt, efter Gold Cup, kommer vi ha en mycket klarare bild,” sa Pochettino.
Kommande matcher i Gold Cup
Med tre poäng i bagaget kommer amerikanerna och deras tränare nu möta Saudiarabien den 5 juni, innan de avslutar gruppspelet mot Haiti den 22 juni. USA är näst bäst genom tiderna med sju Gold Cup-titlar och slutade som semifinalister i 2023 års upplaga.
