ST. LOUIS – USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino berömde den starka sammanhållningen som utvecklas mellan spelarna och staben inför onsdagens Gold Cup-semifinal mot Guatemala.
Pochettino kommenterade specifikt hur laget stöttade Malik Tillman efter att han missat en straff i kvartsfinalen mot Costa Rica och blivit föremål för smädelser från motståndarna.
Stark lagsammanhållning imponerar på Pochettino
”Det betyder mycket. Det visar att vi är sammankopplade, att vi bryr oss om våra lagkamrater,” sa Pochettino om den enade fronten spelarna har visat. ”Detta måste vara naturligt mellan dem och det är därför de förtjänar allt beröm; de erfarna spelarna, men också de unga spelarna som lyssnar på de erfarna. Det är en viktig sak.”
Pochettino tillade: ”Vi kan välja 26 spelare, men att vara ett lag är något helt annat. Man kan ha 26 spelare som spelar på ett individuellt sätt och då är det svårt att ha den här typen av beteende. Det här händer för att de bryr sig, för att de anstränger sig, inte bara på planen utan även utanför, för att försöka bry sig.”
Den tidigare Chelsea- och PSG-tränaren noterade att han ser kamratskapen formas även vid måltider, där det känns som att alla sitter vid ett och samma bord.
”Det är vad vi vill. Det är hur vi känner, hur vi vill representera vårt land, och vi vill kämpa för vår flagga och för vår tröja,” sa han.
Tuff match väntar mot Guatemala
USA förväntar sig en svår match mot Los Chapines, som överraskande besegrade Kanada i kvartsfinalen efter straffläggning. Guatemalas uppställning inkluderar anfallaren Rubio Rubín från USL:s Charleston Battery, som gjorde kvitteringsmålet mot Kanada, och D.C. United-försvararen Aaron Herrera.
Rubin representerade tidigare USA på seniornivå och blev utsedd till U.S. Soccers Young Male Athlete of the Year 2012 innan han bytte till Guatemala 2022. Herrera spelade med USMNT-mittfältaren Tyler Adams för USA vid FIFA U20-VM 2017.
”Det är alltid lite konstigt när man har spelat med dem i ungdomslandslaget och nu spelar de för Guatemala, och man spelar mot dem i en Gold Cup, men det blir en unik upplevelse,” sa Adams. ”Vi vet hur starka Guatemala är. Det finns en anledning till att de är i semifinalen, så vi kan inte ta för givet möjligheten att spela mot dem.”
”Och Rubio Rubin var uppenbarligen en spelare på hög nivå som kom upp genom landslaget, så många spelare såg upp till honom när de växte upp och ja, han har klarat sig riktigt bra så det blir spännande att spela mot honom.”
Osäkerhet kring Cardosos medverkan
Pochettino meddelade att han på onsdag kommer besluta om mittfältaren Johnny Cardoso blir tillgänglig för spel. Cardoso missade matchen mot Costa Rica på grund av en fotledsskada, och även om han tränade med laget under en del av onsdagens träningspass, sa Pochettino att han fortfarande känner av skadan.
”Det är en obekväm situation, och vi har 24 timmar på oss att utvärdera och se om Cardoso kan bli tillgänglig för att bli uttagen eller inte,” sa USA:s förbundskapten.
Drönare observerad under träning
Under träningspasset observerades även en oidentifierad drönare som verkade övervaka träningen, vilket fick USMNT-personal att försöka ta reda på varifrån den kom. En talesperson för U.S. Soccer sa att drönaren förblev ”oidentifierad” under tisdagseftermiddagen, men eftersom den endast var närvarande under den öppna delen av träningen var det inte en oro.
”Om någon vill ha några klipp kan vi skicka några, det är inget problem,” skämtade Pochettino. ”Det är inte NASA. Det är herrlandslaget.”
