ARLINGTON, Texas — USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino uttryckte sig nöjd över lagets ”professionella insats” när de besegrade Haiti med 2-1 i Concacaf Gold Cup.
Malik Tillman och Patrick Agyemang gjorde varsitt mål på ömse sidor om halvtidsvilan, vilket gav USA sin tredje raka seger i turneringen och säkrade förstaplatsen i Grupp D. USA kommer nu att möta antingen Costa Rica eller Mexiko i kvartsfinalen.
Matchen markerade ännu en imponerande insats från Tillman, som förutom att göra sitt tredje mål i turneringen också bidrog defensivt med hela sju bollåtererövringar – flest i laget. Hans arbete utan boll imponerade på Pochettino.
”Malik, det är svårt att definiera honom för vilken spelare, eller hur?” sa Pochettino. ”Vilken spelare som visar all sin talang och kapacitet. För den här typen av spelare, talangen han visar i varje match och sedan kapaciteten utan boll, arbetsmoralen och hur han verkligen är aggressiv, återerövrar många bollar. Han försöker alltid hjälpa till i presspelet, jagar tillbaka, spelar i olika positioner.”
”Han kan framträda som en tia på träning, mellan linjerna, utnyttja halvrum, men kan också vara på höger eller vänster kant. Eller så kan han falla ner och spela som en åtta eller sexa. Jag tänker, ’Vilken talangfull spelare.’ Väldigt nöjd med honom.”
Matchens förlopp
USA tog ledningen redan i den 10:e minuten när Tillman nickade in Brenden Aaronsons inlägg. Men Haiti kvitterade i den 19:e minuten när USA:s målvakt Matthew Freese slog Tim Reams bakåtpassning rakt till Louicius Don Deedson, vars skruvade skott gick in vid bortre stolpen.
USA dominerade andra halvlek, med Tillman nära att göra mål vid flera tillfällen, inklusive ett försök i den 63:e minuten som bortdömdes för hands. Men Pochettinos lag fick till slut hål på motståndet med 15 minuter kvar. John Tolkin, som gjorde sin första start i turneringen, slog en lyftboll i djupled till Agyemang, som rundade Haitis målvakt Johny Placide och sköt in bollen från snäv vinkel.
”Överlag var det en bra insats. Kanske var vi inte tillräckligt kliniska med de chanser vi hade. Jag tror vi borde gjort fler mål,” sa Pochettino. ”Men jag tror att när vi gjorde mål och tog ledningen och sedan en olycka, jag tror att vi släppte in målet. Det skapade lite tvivel hos oss. Men återigen, överlag var prestationen bra.”
Förtroende för spelarna
Pochettino tillade att andra halvlek var bättre än den första, och att Haiti utgjorde ”en enorm utmaning för oss eftersom det är ett mycket bra lag som spelar direkt, och de har mycket bra spelare med fysik, de är starka. Och det var vår utmaning att lära och förbättra oss.”
Pochettino visade fortsatt förtroende för Freese trots misstaget vid det insläppta målet, och tillade att han inte behövde säga något särskilt till sin målvakt för att stärka hans självförtroende.
”Det bästa sättet att lita på en spelare är att inte [säga något]. Inte vara försiktig med det här eller försiktig med det där,” sa Pochettino. ”Nej. Gå vidare. Kom ihåg, den viktigaste aktionen är nästa. Om du tänker på den senaste är du död, du kommer att göra ett nytt misstag.”
Beröm till matchvinnaren
Även Agyemang fick beröm från Pochettino. Charlotte FC-anfallaren hade flera möjligheter att göra mål, inklusive ett friläge som räddades av Placide i den 24:e minuten, men samlade sig och gjorde det avgörande målet.
”Patrick gör ett fantastiskt jobb för laget,” sa USA:s förbundskapten. ”Allt han gav till laget idag och i de tidigare matcherna också, han är en fantastisk anfallare. Det finns fortfarande utrymme för förbättring, men vi är väldigt nöjda med honom.”
