USA:s förbundskapten Mauricio Pochettino hyllar Costa Ricas målvakt Keylor Navas som ”en av världens bästa” inför söndagens kvartsfinal i Gold Cup mellan USA och Costa Rica.
Tidigare samarbete i Paris Saint-Germain
Pochettino tränade Navas när de båda var i Paris Saint-Germain under säsongen 2021-22, en säsong som resulterade i en inhemsk dubbel för klubben. Denna period sammanföll med Gianluigi Donnarummas ankomst till PSG, men Navas lyckades ändå få 26 framträdanden i liga- och cupspel.
”Mina minnen med Keylor är fantastiska eftersom jag tänker tillbaka på när vi möttes där i Paris Saint-Germain, och jag tror att vi alltid beundrar honom, hans mentalitet och hans kvalitet,” sa Pochettino under sin presskonferens inför matchen. ”Det kommer att bli ett fantastiskt ögonblick att dela med honom imorgon. Han är en fantastisk spelare, en fantastisk målvakt, en av de bästa i världen. Och ja, självklart är det en glädje att se honom och jag hoppas att vi har bättre tur än han och Costa Rica.”
Navas spelar nu för den argentinska klubben Newell’s Old Boys, samma klubb där Pochettino började sin spelarkarriär. Nu kommer Pochettino att försöka hindra Navas från att leda Costa Rica till semifinal.
Förväntar sig tuff match mot svårt motstånd
Pochettino tillade att han förväntar sig en svår match mot Costa Rica, som länge har visat sig vara en besvärlig motståndare för USA. USA har ett historiskt resultat på 20-17-6 mot Costa Rica. Det lär inte bli lättare mot ett Costa Rica som nu tränas av tidigare Mexiko-tränaren Miguel Herrera.
”Efter att ha sett videoklipp av dem förväntar vi oss att de ska vara aggressiva,” sa Pochettino. ”Vi förväntar oss att de kommer att kämpa, att strida för allt, och det är så de flesta av dessa matcher går till. Så gruppspelsmatcherna var en fin försmak av vad som komma skall, men denna match är exponentiellt upptrappad. Vi förväntar oss en mycket tuff fysisk motståndare som, så länge vi matchar och överträffar deras aggressivitet, kommer vi att klara oss bra.”
Utmaningar på mittfältet
Striden väntas bli särskilt intensiv på mittfältet där Pochettino står inför ett svårt val. Johnny Cardoso tränade inte med laget på lördagen på grund av en fotledsskada, och Pochettino sa att han kommer att ”se om han kan vara på bänken eller inte.”
Det innebär troligen att Pochettino måste välja mellan Tyler Adams, Sebastian Berhalter och Luca de la Torre. Han uteslöt inte att använda alla tre.
”Jag tror att vi har mittfältare som kan spela tillsammans,” sa Pochettino. ”Sedan kanske vi kan använda de tre eller två, olika kombinationer av spelare… Detta är en av möjligheterna.”
Förtroende trots frånvarande nyckelspelare
Pochettino uttryckte sitt förtroende för sitt unga lag, ett lag som saknar många förstahandsval på grund av skador, klubbåtaganden och trötthet.
”Ja, vi är redo,” sa han. ”Vi kommer att förbereda oss mycket väl. Och nu är det vår show imorgon.”
Costa Rica utan viktiga spelare
Costa Rica kommer att sakna sin främsta målskytt i turneringen, anfallaren Manfred Ugalde, och startande wingback Joseph Mora på grund av gula kort-ackumulering, medan Jeyland Mitchell, Ariel Lassiter och Warren Madrigal är borta på grund av skador.
