HARTFORD, Conn. — USA:s herrlandslags huvudtränare Mauricio Pochettino betonar vikten av att inte fästa för stor uppmärksamhet vid omständigheterna kring hans trupp för Concacaf Gold Cup. Istället uppmuntrar han till att ”lita på truppen” och skapa en miljö där spelarna kan ”kämpa för en plats” i VM.
Förberedelser präglade av frånvaro
Pochettinos förberedelser inför Gold Cup – som inkluderar en vänskapsmatch mot Turkiet på lördag – har försvårats av ett flertal otillgängliga spelare. Bland dessa finns AC Milan-anfallaren Christian Pulisic (trötthet), Fulham-försvararen Antonee Robinson (knäoperation), PSV Eindhovens försvarare Sergiño Dest (fortsatt återhämtning efter korsbandsoperation) samt Juventus-duon Weston McKennie och Tim Weah (åtaganden i klubblags-VM).
Vad som hoppades bli en längre period med de bästa spelarna inför nästa års VM på hemmaplan har förvandlats till något helt annat. Pochettino har tvingats gräva djupt i USMNT:s spelarpol, med en 26 man stark Gold Cup-trupp som innehåller sju debutanter och ytterligare sju spelare med färre än fem landskamper.
”Vi måste anpassa oss till omständigheterna och jag tror det är viktigt att inte fästa för stor uppmärksamhet vid dem,” sa Pochettino till reportrar på fredagen. ”Vi försöker bara tro på och ge spelarna en bra miljö där de kan prestera och kämpa för en plats i VM om ett år.”
”Naturligtvis finns det olika spelare som kanske kunde ha varit här men inte är det under dessa omständigheter, men vi kan inte ändra den verkligheten.”
Fokus på möjligheter istället för resultat
När han tillfrågades om han ansåg att den nuvarande truppen var tillräckligt bra för att vinna Gold Cup, undvek Pochettino att svara direkt. Istället fokuserade han på den möjlighet som spelarna har framför sig.
”Jag tror det är ett utmärkt tillfälle för oss att etablera saker. Det är ibland svårt när du bara har några dagar att träna och sedan måste spela,” sa han. ”Nu är det ett bra tillfälle att vara tillsammans under en månad… Och sedan får vi se.”
”Det handlar alltid om möjligheten, du måste ge spelaren chansen och spelaren kan ta den eller inte. Men det viktiga nu är att lita på denna trupp och försöka tävla med tron att vi kan vinna.”
Mentalitet och professionalism i fokus
Pochettino har tidigare riktat tunt förtäckta kritiska kommentarer om USMNT:s attityd vid tidigare sammankomster. USA:s VM-kapten Tyler Adams berättade att Pochettino har kommunicerat tydligt till gruppen vad han förväntar sig.
”Jag tror att mentaliteten måste vara tydligt fastställd, och jag tycker att Pochettino har gjort det klart från dag ett att vi är här för att arbeta,” sa Adams. ”Vi är här för att njuta av oss själva på planen, bli bättre varje dag och lära oss vad vi måste genomgå.”
”Vi reser överallt; vi spelar utomlands och vi kommer tillbaka hem och det är trevligt att träffa familjen. Men vi måste hitta rätt balans i det.”
”Och jag tror att när han talar om det menar han att vi måste hitta balansen mellan att göra jobbet på planen och att se till att vi vilar på rätt sätt så att vi kan återhämta oss inför matcherna.”
”Så ja, han pratar mycket om balans och ser till att vi förstår att vi måste vara topprofessionella. Det är det viktigaste.”
