Europas storklubbar brottas med en brist på centralanfallare, samtidigt som två av de mest talangfulla spetsspelarna – Victor Osimhen och Dusan Vlahovic – befinner sig i transferlimbo på grund av komplicerade kontraktssituationer.
Mittanfallare: En bristvara i Europas toppklubbar
En titt på Europas storklubbar avslöjar en påtaglig brist på renodlade mittanfallare. Real Madrid omvandlade Kylian Mbappé från vänsterkantspelare till nia. Arsenal använde mittfältaren Kai Havertz och senare Mikel Merino i anfallspositionen. Paris Saint-Germain vann Champions League efter att ha placerat ytterforwarden Ousmane Dembélé centralt.
Barcelona har visserligen Robert Lewandowski, men han fyller 37 i sommar. Liverpool har Darwin Núñez, men han sitter oftast på bänken och klubben försöker bli av med honom. Bayern München (Harry Kane) och Chelsea (Nico Jackson) har etablerade anfallare, men saknar pålitliga reserver.
Om den fria marknaden ska lösa brister är något fel med den ”osynliga handen” i detta fall. Det är märkligt att samma namn ständigt dyker upp i transferryktena – främst RB Leipzigs Benjamin Sesko och Sportings Viktor Gyökeres – när det finns andra alternativ tillgängliga.
Osimhens problematiska situation
Osimhen var bara 21 år när han lämnade Lille för Napoli i juli 2020 i en affär värd 70 miljoner euro med ytterligare 10 miljoner euro i bonusar – en affär som senare skulle hamna under utredning.
Under sina första tre år gjorde han 46 mål på 100 matcher, och ytterligare 48 mål på 71 matcher under säsongerna 2022-23 och 2023-24. Han ledde Nigeria till final i Afrikanska mästerskapet och hjälpte Napoli till deras första ligatitel sedan Maradonas era. Osimhen utsågs även till Serie A:s bästa spelare och Årets spelare i Afrika.
Trots dessa meriter hamnade han på lån hos Galatasaray förra säsongen. Napoli planerade att sälja honom sommaren 2024 eftersom han bara hade två år kvar på sitt kontrakt utan att ha accepterat en förlängning. För att understryka sin ståndpunkt värvade klubben hans ersättare (Romelu Lukaku) och gjorde det tydligt att om han inte skrev på en förlängning skulle han få hitta en annan klubb.
En avtalsklausul som komplicerar
Napoli satte ett högt värde på Osimhen – €130 miljoner – men ingen klubb var villig att betala den summan. När Osimhen vägrade att acceptera ett erbjudande på €40 miljoner per år från Al-Hilal i Saudiarabien och transferfönstret närmade sig slutet, hamnade han i en omöjlig situation.
För att förhindra ett värdetapp skrev Osimhen på ett nytt kontrakt med Napoli i december 2023 med en utköpsklausul på €120-130 miljoner. Detta gav honom en rejäl löneökning från €4,5 miljoner till €10 miljoner per år, men begränsade samtidigt hans möjligheter att byta klubb eftersom få klubbar kan betala den höga utköpssumman.
När sommaren 2024 kom utan att någon aktiverade klausulen skickades han på lån till Galatasaray, där han fortsatte att imponera med 15 mål på 20 matcher. Nu måste han återvända till Napoli trots att båda parter vill gå skilda vägar.
Vlahovics dilemma hos Juventus
Dusan Vlahovic befinner sig i en liknande situation. Efter att ha slagit igenom i Fiorentina med 49 mål på 108 matcher värvades han av Juventus i januari 2022 för €70 miljoner plus €10 miljoner i bonusar.
När Juventus försökte locka honom från Fiorentina konkurrerade de med flera Premier League-klubbar. För att övertyga honom erbjöd de ett ovanligt lukrativt kontrakt med en stegvis ökande lön: €7 miljoner netto första året, €8 miljoner år två, €10 miljoner år tre och €12 miljoner under det fjärde och sista året.
Denna löneutveckling innebär att Vlahovic nu ska tjäna €12 miljoner netto under det kommande året – vilket gör honom till Serie A:s högst betalda spelare med bred marginal. För Juventus innebär detta en bruttokostnad på €22,2 miljoner, eller €427 000 i veckan.
Trots att Vlahovic har presterat väl med 40 mål på 104 matcher för Juventus, har hans höga lön blivit ett problem för klubben som försöker minska sina kostnader under nya tränaren Thiago Motta. De skulle gärna sälja honom, men få klubbar är villiga att matcha hans nuvarande lön.
Lärdomar för framtiden
Både Osimhens och Vlahovics situationer illustrerar riskerna med komplicerade kontraktsstrukturer i fotbollsvärlden. För Osimhen blev en utköpsklausul tänkt att ge honom flexibilitet istället ett hinder. För Vlahovic skapade en stegvis ökande lön en ohållbar ekonomisk börda för hans klubb.
Medan efterfrågan på kvalitativa mittanfallare är hög, har dessa två talanger hamnat i situationer där deras kontrakt paradoxalt nog begränsar deras möjligheter att flytta vidare. Situationen visar hur viktigt det är för både spelare och klubbar att tänka långsiktigt vid kontraktsförhandlingar.
För klubbar som söker en mittanfallare finns det alltså två toppspelare potentiellt tillgängliga, men endast om de komplicerade kontraktssituationerna kan lösas på ett sätt som tillfredsställer alla parter. Tills dess förblir Osimhen och Vlahovic talanger instängda i kontrakt som motverkar deras karriärutveckling.
