Pressen ökar på Manchester Uniteds tränare Ruben Amorim efter en säsong fylld av motgångar. Trots att klubbkällor direkt efter onsdagens förlust i Europa League-finalen mot Tottenham Hotspur betonade sitt fortsatta stöd för den portugisiske tränaren, pågår debatten bland supportrarna om huruvida han är rätt person för uppdraget.
Katastrofal säsong kulminerar i finalförlust
En verkligt chockerande Premier League-säsong – som kan sluta med United bara en plats ovanför nedflyttningsstrecket på 17:e plats – kröntes med en bedrövlig förlust mot Spurs på Estadio de San Mames i Bilbao. Det enda positiva med att förlora Europa League-finalen är att det ger Amorim mer tid på träningsplanen nästa säsong. Den stora nackdelen är dock att tillgängliga medel för att omforma truppen under sommaren kommer att minska avsevärt efter att klubben gått miste om en potentiell intäkt på 100 miljoner pund.
Argument för att behålla Ruben Amorim
Amorim är den första att erkänna att resultaten under hans ledning inte har varit tillräckligt bra. Den avgörande frågan är dock om det är rättvist att döma honom ännu.
Amorim berättade initialt för United att han ville ta över först till sommaren. Han var orolig för att be spelarna lära sig ett nytt taktiskt system mitt under säsongen skulle orsaka problem, och har i slutändan bevisats ha rätt. Han har ärvt en trupp byggd för variationer av en 4-3-3-formation, inte hans favoritsystem 3-4-3. Amorim har också behövt hantera skador på nyckelpersoner som Lisandro Martínez och Amad Diallo.
Allt detta har bidragit till en allmän känsla av att Amorim och hans stab har varit i skadebegränsningsläge och helt enkelt försökt så gott de kan att halta mot säsongens slut.
Det har inte funnits mycket för Amorim att skryta om, men det har funnits positiva tecken. Sedan hans tillträde har United besegrat Manchester City på Etihad Stadium och spelat oavgjort hemma. De spelade 2-2 mot Liverpool på Anfield och besegrade Arsenal med tio man i FA-cupen på Emirates. De var det bättre laget under långa perioder i 1-1-matchen mot Arsenal i ligan.
Sena mål mot Rangers, Southampton, Leicester, Lyon och Bournemouth tyder på att det fortfarande finns en kämpaglöd inom gruppen och att spelarna står bakom tränaren. Bruno Fernandes, Luke Shaw och Diogo Dalot bekräftade detta efter Europa League-finalförlusten mot Tottenham på onsdagskvällen.
”Det är inte mitt beslut, men jag tror att tränaren är rätt person och jag tror inte att det skulle komma en bättre person för att göra jobbet,” sa Fernandes. ”Jag vet att det är svårt att förstå, det är svårt att se. Men jag tror fortfarande att han är rätt man för att leda klubben.”
Amorim kommer inte att ändra sitt system, och historien tyder på att det inte är nödvändigt heller. Majoriteten av Premier League-tränarna spelar en variation av 4-3-3, men Oliver Glasner har varit effektiv med 3-4-3 i Crystal Palace. Antonio Conte vann ligan med en trebackslinje när han ledde Chelsea 2016-17. Det är möjligt om det coachas på rätt sätt med rätt spelare.
Det största som talar för Amorim är att han har gjort det förut. Han tog över ett kämpande Sporting CP och förvandlade dem till mästare, vann tre Primeira Liga-titlar och hjälpte till att lyfta spelare som Viktor Gyökeres till en av de mest eftertraktade övergångsmålen i Europa. Innan han lämnade Portugal tidigare denna säsong hade Amorim en stor seger över Pep Guardiola i Champions League, och 2022-23 slog hans lag ut Mikel Artetas Arsenal ur Europa League.
Hans meritlista i Portugal måste räknas för något. Han har haft en svår start i United, men det spelar till hans fördel att han förutspådde det mesta av det.
Den stora frågan är om dessa bara är inkörningsproblem eller bevis på djupare inbäddade problem.
Argument mot att behålla Amorim som tränare
Amorims kritiker behöver bara peka på hans resultat i Premier League. United har bara vunnit sex av sina 24 ligamatcher med Amorim som tränare. Mer än hälften har slutat med förlust.
Sedan Amorims tillträde i november har endast Ipswich presterat sämre i ligan. Det har funnits förnedrande förluster, inte minst 0-3 mot Bournemouth när fansen skanderade efter den förre tränaren Erik ten Hag. Efter den matchen upprepade Amorim i intervjuer att han var ”ledsen” och ”skäms”, men som en tränare som inte gillar ursäkter måste han inse att supportrarna förväntar sig bättre.
En av anledningarna till att United anställde Amorim var hans rykte för att utveckla unga spelare, men det har varit en brist på betydande framsteg för United Academy-produkter under hans ledning.
Kobbie Mainoo, som redan etablerade sig under Ten Hag, har fortsatt att spela, men Alejandro Garnacho, som var en fast startspelare förra säsongen, har ofta blivit bänkad. Både Mason Mount och Marcus Rashford – som en gång sågs som centrala delar i klubbens framtid – har haft svårt att få speltid.
Som Amorim har påpekat var en av de stora utmaningarna med att ta jobbet under säsongen hans önskan att spela 3-4-3, ett system som inte passade spelarnas profiler. Han skulle ha varit medveten om denna utmaning innan han accepterade positionen.
Det finns också en oro över bristen på improvisation i Amorims taktiska approach. När United gick in i Europa League-finalen med ett mål efter 22 minuter var det som om det inte fanns någon plan B. Tottenham fick spela i sin egen takt, och deras andra mål i andra halvlek kändes oundvikligt trots att United fortfarande var kvar i matchen.
Framtiden avgörs under sommaren
Amorims öde kan avgöras av vad som händer under sommarövergångsfönstret. Med en stor utrensning av spelartruppen som väntar – bland annat kan veteraner som Casemiro, Raphaël Varane, Anthony Martial och Christian Eriksen lämna – behöver Amorim stöd för att rekrytera spelare som passar hans system.
Utan Champions League-fotboll kommer pengarna vara begränsade, och klubben måste fortsätta att vara försiktig med sina utgifter för att följa Premier Leagues regler för lönsamhet och hållbarhet.
I slutändan är frågan om ägaren Sir Jim Ratcliffe och sportdirektören Dan Ashworth är övertygade om att Amorim är rätt person för att leda United framåt. Om de känner att hans blygsamma start bara är en övergångsperiod innan framgång – som var fallet i Sporting – kommer de sannolikt att behålla honom.
Men om de bedömer att hans resultat är en återspegling av mer grundläggande problem med hans ledarskap, skulle de kunna göra ett annat val. Det skulle innebära en femte permanent tränare på bara fem år, något som skulle understryka den fortsatta instabiliteten på Old Trafford.
