En ny vecka av NWSL-matcher har avslutats, och det är dags för den senaste rankingen av ligans samtliga 14 lag. Efter en intensiv Matchdag 12 har experterna analyserat resultaten för att bestämma vilka lag som klättrar i tabellen och vilka som faller. Låt oss se hur ställningen ser ut.
1. Kansas City Current
När Kansas City Current spelar på topp av sin förmåga finns det inget som kan stoppa dem. Det fick Racing Louisville erfara när tre mål hade hamnat i deras nät redan inom de första 19 minuterna på CPKC Stadium i lördags. Med sin snabba kontringsförmåga – där Temwa Chawinga och Michelle Cooper är närmast omöjliga att hantera – och sitt precisa possessionsspel kunde inte ens en upphämtning från Louisville i andra halvlek beröva Kansas City på alla tre poängen i en 4-2-seger.
2. San Diego Wave FC
Som ett av ligans hetaste lag just nu tog San Diego sin sjätte seger på de senaste åtta matcherna genom att besegra Houston Dash med 3-2 på fredagen. På bortaplan fick Wave en 2-0-ledning i första halvlek, mycket tack vare sina rörliga anfallare och målskytten Kenza Dalis offensiva framstötar från mittfältet. Trots att de släppte in mål i andra halvlek, inklusive ett slarvigt mål till Yazmeen Ryan, fortsätter Jonas Eidevalls lag att imponera.
3. Orlando Pride
Om man slår upp ”smash and grab” i ordlistan borde det finnas en bild på Orlando Pride efter deras 1-0-vinst över Bay FC. Trots att de tillät 20 skott och 1,7 xG på fredagen, lyckades Orlando ändå ta en knapp seger tack vare ingen annan än Barbra Banda. Efter en snabb frispark på vänsterkanten stormade Banda in i straffområdet och utnyttjade en retur för att göra matchens enda mål. Pride har några defensiva svagheter att åtgärda, men tar gärna med sig de tre poängen.
4. Washington Spirit
Utan huvudtränare Jonatan Giráldez (inte på grund av hans kommande flytt till Frankrike utan för att han och hans partner väntade sitt andra barn) föll Spirit med 2-0 mot Portland Thorns när NWSL:s helgmatcher avslutades. Washingtons smala mittfält hjälpte dem att behålla större delen av bollinnehavet i Portland. Men en slarvig bolltapp försatte dem i underläge i första halvlek och oförmågan att utnyttja något av sina 13 skott hindrade dem från att vända matchen.
5. NJ/NY Gotham FC
Trots att de vann CONCACAF W Champions Cup förra månaden, tog Gotham FC sin första ligaseger sedan april genom att besegra Utah Royals med 3-0 på fredagen. Med ett straffmål från Esther Gonzalez och två röda kort, ett till Jess Carter och ett till Jaelin Howell, var Gothams väg till tre poäng långt ifrån händelselös. Ändå kontrollerade bortalaget i stort sett matchen och Rose Lavelle gjorde sitt andra framträdande för säsongen. Inte illa för en bortamatch.
6. Portland Thorns
I NWSL finns det få bättre sätt att studsa tillbaka från en besvikande förlust än genom att besegra Washington Spirit. Även med Spirit i ett tillstånd av tränarbyte var Portland Thorns 2-0-seger imponerande mot ett lag som inte hade förlorat sedan början av maj. Med både effektiv högt tryck och dödliga kontringar avslutade Portland söndagens match värdigt sina tre poäng.
7. Seattle Reign FC
Även på bortaplan är det svårt att inte se ett oavgjort resultat mot Chicago Stars som två tappade poäng. På grund av en dålig start där deras övergångsförsvar slogs sönder vid två separata tillfällen inom de första 15 minuterna på lördagen, krävdes allt av Reign för att kämpa sig tillbaka till 2-2. Att få in de två kvitteringsmålen strax före slutsignalen räddade matchen, men Laura Harveys lag saknar fortfarande stabilitet.
8. Racing Louisville FC
När Racing Louisville är som bäst har de varit ett kompakt, effektivt defensivt lag som gör livet oerhört svårt för alla motståndare. Det är den hårdhudade stilen som hållit dem ovanför slutspelsstrecket hittills denna säsong. Men på lördagen i Kansas City saknades det kollektiva försvarsarbetet. Louisville var tröga i omställningarna, hade stora luckor i sitt possessionsspel och var aldrig riktigt med i matchen i 4-2-förlusten mot Current.
9. Bay FC
Det är svårt att se positiva saker i en förlust, men om det någonsin fanns ett tillfälle att göra det för Bay FC, är det efter deras knappa nederlag mot Orlando Pride på fredagen. Trots att ett deflekterat skott från Banda gav Orlando en 1-0-seger, dominerade Bay stora delar av matchen. Med 20 skott och flera kvalitativa chanser är Bay på rätt väg, men de måste bli mer effektiva framför mål för att omsätta sina prestationer till poäng.
10. Houston Dash
Efter en lovande start på säsongen har Houston Dash fallit tillbaka något. I fredagens 3-2-förlust mot San Diego Wave visade laget återigen både styrkor och svagheter. De skapade tillräckligt med chanser för att göra matchen jämn, där Ryan och Diana Ordóñez bidrog med varsitt mål, men deras försvar var alltför sårbart. För att klättra i tabellen måste Houston hitta en bättre balans mellan försvar och anfall.
11. Chicago Stars
Med en 2-0-ledning tidigt i matchen mot Seattle Reign verkade Chicago Stars på väg mot en efterlängtad hemmaseger. Mallory Swansons offensiva briljans och lagets effektiva kontringsspel gav dem ett övertag, men oförmågan att hålla ledningen hela vägen resulterade i ett 2-2-resultat. Trots detta visar Stars tecken på förbättring, särskilt i offensiven där Swanson fortsätter att vara en drivande kraft.
12. Angel City FC
Återigen fick Angel City nöja sig med ett oavgjort resultat, denna gång 1-1 mot North Carolina Courage. Sydnee Francks mål gav laget hopp, men en stark avslutning från Courage tvingade fram en kvittering. Under ny ledning visar Angel City tecken på utveckling, men de har fortfarande problem med att stänga matcher och omvandla lovande spel till segrar.
13. Utah Royals
Det har varit en tuff säsong för Utah Royals, och fredagens 3-0-förlust mot Gotham FC förbättrade inte situationen. Två röda kort gjorde uppgiften näst intill omöjlig. Trots att laget har visat glimtar av kvalitet under säsongen, särskilt genom individuella prestationer från spelare som Kate Del Fava, har de svårt att hitta kontinuitet och sammanhang i sitt spel.
14. North Carolina Courage
Ett sent kvitteringsmål mot Angel City hjälpte North Carolina Courage att undvika ännu en förlust, men laget befinner sig fortfarande i botten av tabellen. Med endast en seger på de senaste tio matcherna är det tydligt att Courage står inför stora utmaningar. Den främsta ljuspunkten är deras outtröttliga kämpaglöd som håller dem konkurrenskraftiga även i svåra tider.
Med endast några dagar kvar till nästa omgång av matcher kommer lagen att behöva återhämta sig snabbt. Kansas City Current möter Angel City på fredag, medan San Diego Wave tar emot Washington Spirit i söndagens prestigemöte. Orlando Pride och Racing Louisville drabbar samman i en match som kan få stora konsekvenser för slutspelsjakten.
