National Women’s Soccer League (NWSL) har formellt ansökt hos USA:s fotbollsförbund om att skapa en ny andradivision som planeras att lanseras 2026.
Ligan bekräftade nyheten i ett uttalande på fredagen. ”Som en global ledare inom damfotbollen både på och utanför planen är NWSL och dess medlemsklubbar engagerade i att utveckla vår sport på meningsfulla sätt,” sade en talesperson för NWSL.
”Efterfrågan på professionell fotboll har aldrig varit högre. Vi ser fram emot att arbeta för att bygga en stark grund för framtida generationer av spelare, domare och tränare och säkerställa fortsatt utveckling av damfotbollen.”
Åtta klubbar redan engagerade
Enligt rapporter från CBS Sports har åtta NWSL-lag hittills åtagit sig att delta i andradivisionen, och varje NWSL-lag skulle vara skyldigt att ha ett associerat andradivisionslag inom de första fyra åren.
Nyheten om NWSL:s planer kommer endast en vecka efter att WPSL Pro meddelade att de också kommer att lansera en andradivision, en nivå av professionell damfotboll som tidigare inte har existerat i USA.
Om alla föreslagna ligor lanseras enligt plan kan antalet professionella damlag i USA öka från 12 under 2023 till omkring 50 i slutet av 2026.
Utvecklingsmöjligheter för spelarna
Både WPSL Pro och NWSL:s andradivision kommer att kräva formellt godkännande och sanktionering från USA:s fotbollsförbund. Det finns ingen regel som förhindrar flera ligor från att verka i samma division. USA:s fotbollsförbund fastställer minimistandarder för varje nivå genom sina Pro Licensing Standards.
Planen är att ligan ska lanseras 2026 som en utvecklingsnivå under NWSL, som har varit en förstaligadivision sedan dess bildande i slutet av 2012.
En andradivision skulle skapa en spelarutvecklingskanal som ledare runt om i NWSL har efterfrågat under flera år.
NWSL-kommissionär Jessica Berman sade i en intervju tidigare denna månad att ligan utvärderar olika alternativ. ”Det är inte som om spelarna inte finns där; de finns. De måste identifieras, de måste befinna sig i rätt teknisk miljö, de måste investeras i och utvecklas på ett åldersanpassat sätt som gör att de kan övergå till vad vi behöver för våra lag när vi fortsätter att expandera, och vad det amerikanska landslaget också behöver.”
Möjlighet för externa lag att ansluta
Källor uppger att det är möjligt att lag utanför den befintliga NWSL-infrastrukturen kan ansluta sig till andradivisionen.
”Om NWSL faktiskt lanserar en annan liga, skulle jag förvänta mig att dessa spelare blir fackligt organiserade och företrädda, utöver att villkoren i vårt kollektivavtal respekteras och följs,” sade NWSL Players Associations verkställande direktör Meghann Burke.
En andradivisions professionell damliga måste ha minst sex lag för att ansöka om sanktionering. Alla arenor måste ha plats för minst 2 000 åskådare, och huvudägare av lagen måste ha ett nettovärde på minst 7,5 miljoner dollar.
NWSL:s förstalag uppfyller redan mycket högre standarder för förstadivisionens infrastruktur och ägarskap.
Ökad satsning på talangutveckling
Berman sade tidigare denna månad att hon inte är orolig över att tunna ut spelarpolen när ligan expanderar till 16 lag nästa år och potentiellt dubbelt så många i framtiden.
”Vad betyder akademi egentligen? Det finns ingen universell definition,” sade Berman. ”Men ja, idén om att ha ett utvecklingsprogram för ungdomar är något som vi tittar på. Det finns ingen universallösning.”
”Vi måste fatta ett strategiskt beslut om var vi vill rikta våra resurser, eftersom vi vet att odling av nästa generations talanger kommer att vara nyckeln till vår expansion.”
Berman påpekade att dessa insatser kräver samarbete med USA:s fotbollsförbund. USL Super League lanserades som ytterligare en förstadivision förra året med åtta lag och planer på att lägga till ytterligare ett lag nästa säsong samt fler lag i framtiden.
