Nottingham Forests tränare Nuno Espirito Santo har försvarat klubbägaren Evangelos Marinakis ”frustration” efter att denne stormade in på planen efter söndagens 2-2-match i Premier League mot Leicester City.
Marinakis irriterad över Awoniyi-situation
Matchen, som säkrade Forests plats i Europa för första gången på 29 år men samtidigt innebar förlorad mark i kampen om Champions League-kvalificering, slutade med att en synligt irriterad Marinakis konfronterade Nuno på planen.
Den tidigare Manchester United-försvararen Gary Neville, som kommenterade för Sky Sports, kallade incidenten ”skandalös”. Men Nuno har förklarat att Marinakis agerande var förståeligt och att det var misslyckandet att byta ut Taiwo Awoniyi som orsakade ilskan.
”Det berodde på situationen,” förklarade Nuno. ”Det var en förvirring kring situationen med Awoniyi.”
Forest gjorde sitt sista tillåtna byte kort efter att Awoniyi krockade med målstolpen med 10 minuter kvar, och den skadade anfallaren kämpade därefter utan större framgång.
”Det fanns frustration över att spela 10 minuter med en spelare som hade så mycket självförtroende och var positiv till att han skulle göra mål. Vi gjorde bytet, sedan spelade vi med en man mindre. Det orsakar frustration, det är uppenbart,” fortsatte Nuno.
Marinakis förtydligar i uttalande
Marinakis publicerade senare ett eget uttalande för att klargöra incidenten.
”Idag är en dag för firande, eftersom Nottingham Forest efter trettio år nu är garanterade att återigen tävla på den europeiska scenen, ett löfte jag gav till våra supportrar när vi uppnådde uppflyttning!” skrev han.
”Med två matcher kvar i Premier League måste vi fortsätta att tro och drömma, ända till den sista sparken i den sista matchen. Vi är extremt stolta och står nära Nuno och laget, och vi måste alla fira den här säsongens historiska prestationer.”
Han fortsatte: ”Alla: Tränarstab, spelare, supportrar och inklusive mig själv – vi var frustrerade kring Taiwos skada och medicinska personalens felbedömning av Taiwos förmåga att fortsätta matchen. Detta är naturligt, detta är en demonstration av den passion vi känner för vår klubb.”
Kampen om europeiska platser
Forest, som legat på tredje plats under stora delar av en sagolik säsong, har nu fallit till sjunde plats i Premier League efter att Facundo Buonanotte gjorde sent mål för redan nedflyttningsklara Leicester.
Klubben ligger dock bara en poäng bakom femteplacerade Chelsea med två matcher kvar att spela och möter Londonlaget i säsongens sista match.
Kritik från Neville
Gary Neville, som talade inför Liverpools match mot Arsenal, kritiserade skarpt Forests ägare för hans agerande.
”Jag tycker att det Forest-ägaren precis gjorde där borta på planen på City Ground är absolut skandalöst,” sa han. ”Om jag var Nuno skulle jag ha ett mycket allvarligt samtal med honom för det här är en skandal.”
”Ni har precis kvalificerat er för en europeisk turnering. Med tanke på var den klubben har varit, att stå och argumentera [med Nuno] på planen framför klubbens fans är ett absolut skämt,” fortsatte Neville.
Marinakis, som även äger grekiska Olympiacos, placerade nyligen sina ägarandelar i Forest i en blind trust i ett försök att följa UEFA:s regler om klubbägande.
