En av Premier Leagues främsta spelare i modern tid letar efter en ny klubb efter att det i början av april framkom att Manchester City inte kommer att erbjuda Kevin De Bruyne ett nytt kontrakt efter säsongen 2024-25. Nyheten var inte särskilt överraskande med tanke på hans senaste skador och Citys behov av förnyelse efter en säsong att glömma, men tillgängligheten av en legendarisk spelskapare – med 188 mål och assist på 279 matcher för City, tillsammans med sex ligatitlar, en Champions League-titel och flera andra utmärkelser – har satt spekulationerna i full gång.
Var kommer han att hamna? Det finns stort intresse från Major League Soccer (MLS) där rapporter förra veckan visade att Lionel Messis klubb Inter Miami har förvärvat De Bruynes så kallade ”discovery rights” i MLS, vilket gör det möjligt för belgaren att hamna där – men det är långt ifrån en garanti. Även Saudi-ligan uppges vara intresserad, men en flytt inom Europa bör inte heller uteslutas.
Är Kevin De Bruyne intresserad av en flytt till MLS?
Det finns definitivt intresse från hans sida. Han har tidigare besökt MLS-matcher, särskilt i Los Angeles, och USA är en perfekt plats att flytta till med en ung familj.
Men det finns också intresse från Saudiarabien och för inte så länge sedan gjorde hans agent en rundtur bland Saudi-ligans större klubbar. Saudiarabien kan möjligen erbjuda mer pengar än MLS, men innebär en större livsstilsförändring.
Ett av problemen för både MLS och Saudi-ligan är att efter ett decennium i Premier League skulle båda ligorna ses som ett steg nedåt. Källor har berättat för ESPN att De Bruyne fortfarande känner sig kapabel att spela på högsta nivå och var öppen för att förnya sitt kontrakt med Manchester City på samma villkor.
Tillfrågad efter segern mot Crystal Palace om sitt nästa steg, lämnade han dörren öppen. Han antydde till och med att hans karriär i England kanske inte är över, då han berättade för Viaplay: ”Vilket projekt som än finns tillgängligt är jag villig att lyssna. Jag älskar fotboll. Jag älskar att spela fotboll och om ett bra projekt dyker upp, och min familj är nöjd med det, då kan vi fatta ett beslut.”
Det är svårt att tro att det finns en landningsplats i Premier League, men det är möjligt att han kan hitta ett hem i någon annan av Europas topp-fem ligor – kanske Spanien eller Italien. Om dessa erbjudanden inte dyker upp är uppfattningen att han skulle föredra att flytta till MLS framför Saudiarabien, så länge det är rätt klubb och de ekonomiska detaljerna kan lösas.
Vad kan Miami göra med De Bruynes MLS discovery rights?
Major League Soccer använder ett system med ”discovery rights” där varje klubb kan lägga till upp till fem spelare på denna lista, vilket ger dem exklusiv rätt att inleda förhandlingar med spelaren utan att behöva konkurrera med andra klubbar i ligan.
Som nyaste expansionslag tilldelades San Diego FC sju platser på sin discovery-lista. De hade tidigare registrerat De Bruyne på listan innan de strök honom på grund av oro över en potentiell lön – lag har möjlighet att lägga till och ta bort spelare från sin lista när som helst. Inter Miami lade sedan till honom på sin lista och behöll därmed rätten att diskutera ett möjligt kontrakt.
En källa förklarade för ESPN att lag runt om i ligan inte meddelas när en spelares status ändras i discovery rights-systemet. Istället använder ligan en online-databas kallad MLS Connect som låter lagen kontrollera en spelares tillgänglighet och påbörja registreringsprocessen om spelaren inte är registrerad av ett annat lag.
I fallet med De Bruyne skulle alla andra lag än Inter Miami som försökte registrera honom automatiskt hamna på väntelista. Programmet avslöjar dock inte vilken klubb som har rättigheterna för en specifik spelare, eftersom discovery-listor inte är tillgängliga för andra klubbar att se.
Om ett annat lag vill värva De Bruyne måste lagets sportchef förhandla fram ett avtal med Inter Miami för att få ”discovery rights”. Denna transaktion kan innefatta så kallade General Allocation Money (GAM), en spelare eller internationella roster-platser. Enligt MLS regler kan Inter Miami också begära upp till 150 000 dollar i GAM för att avstå sina discovery-rättigheter.
Är Inter Miami intresserade av att värva De Bruyne?
Från Miamis perspektiv skulle De Bruynes ankomst vara en dröm som går i uppfyllelse för ägarna Jorge och José Mas samt David Beckham. Som redan framgått av värvningar som Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets och Jordi Alba, strävar Miami efter att bygga ett dynastilag – och en dynastifilosofi – som kan konkurrera på både inhemsk och internationell nivå.
De Bruyne skulle passa perfekt i denna vision och kunna spela bredvid Messi och Suárez, vilket skulle ge laget ännu en erfaren världsstjärna med Champions League-meriter. De Bruynes ankomst skulle också vara ett bevis på klubbens ambitioner att vara en av de mest attraktiva destinationerna för stjärnspelare som söker nya utmaningar utanför Europas toppliger.
Dessutom skulle De Bruynes närvaro höja intresset för klubben internationellt och möjligen öka dess marknadsföringsvärde inför invigningen av Miami Freedom Park 2025, den 25 000 platser stora arenan som kommer att bli deras nya hem.
Men det finns ekonomiska utmaningar. Miami har tre Designated Players (DP) i form av Messi, Busquets och Gregore, och är enligt uppgift redo att förlänga med den sistnämnde. MLS regler tillåter maximalt tre DP-spelare, vilket betyder att Miami skulle behöva hitta en kreativ lösning för att kunna värva De Bruyne.
En möjlighet är att använda den nya löneregeln ”Designated Player Plus” som ligan införde i februari, men denna är endast tillgänglig för spelare under 25 år, så den skulle inte kunna appliceras på De Bruyne, som är 33.
En annan möjlighet skulle vara att omstrukturera sin nuvarande trupp. För närvarande har Gregore ett DP-kontrakt och klubben skulle behöva frigöra detta genom antingen att flytta honom till ett annat lag, omförhandla hans avtal för att få ner det under DP-gränsen, eller genom att köpa ner kontraktet med riktade allokeringspengar (TAM), vilket skulle kräva att hans lön ligger under cirka 1,6 miljoner dollar per år.
Kan andra MLS-klubbar bli aktuella för De Bruyne?
Trots att Miami innehar De Bruynes discovery rights i MLS, är det inte garanterat att belgaren kommer att spela för dem om han väljer att flytta till ligan.
En anonym källa med kunskap om situationen berättade för ESPN att De Bruyne är öppen för ett MLS-äventyr men att det fortfarande finns flera andra alternativ, inklusive att stanna i Europa eller flytta till Saudi-ligan.
Även om De Bruyne skulle bestämma sig för MLS som sin nästa destination, kan Miami stöta på problem att göra plats för honom under lönetaket, som nämnts tidigare. Om belgaren anser att Miami inte är rätt plats för honom, eller om klubben inte lyckas skapa utrymme för ytterligare en storspelare, kan andra lag i MLS gå in i bilden.
Los Angeles Galaxy, Los Angeles FC, New York City FC och New York Red Bulls är historiskt stora MLS-klubbar som skulle kunna visa intresse. Dessutom finns St. Louis City SC, San Diego FC och FC Cincinnati, som alla har starka ägare med förmåga att konkurrera ekonomiskt. Särskilt San Diego, som tidigare hade De Bruyne på sin discovery-lista, har visat sig vara angelägna om att göra en storsatsning inför sin debutsäsong 2025.
Med tanke på att De Bruyne tidigare nämnts i samband med Los Angeles, skulle både Galaxy och LAFC kunna bli aktuella alternativ om de lyckas förhandla med Miami om att få hans discovery rights.
Hur realistiskt är en flytt till Saudi-ligan?
De riktigt stora pengarna kommer från Saudi-ligan. Cristiano Ronaldo rapporteras tjäna cirka 200 miljoner dollar per år hos Al Nassr, och även om De Bruyne inte skulle få en lika hög summa, skulle ett erbjudande från Saudiarabien sannolikt överträffa allt MLS kan erbjuda.
Men som nämnts tidigare är flytten till Saudiarabien mer komplicerad rent livsstilsmässigt för en familj från Europa. De Bruyne har tre barn tillsammans med sin fru Michèle Lacroix, och familjens preferenser kommer att spela en stor roll i hans beslut.
Saudi Pro League har redan värvat stjärnor som Neymar, Karim Benzema och Sadio Mané, och De Bruyne skulle passa perfekt i denna strategi att höja ligans profil och kvalitet. Al-Ittihad, Al-Hilal, Al-Nassr och Al-Ahli – de fyra klubbarna som ägs av Saudi Public Investment Fund (PIF) – skulle alla kunna visa intresse för belgaren.
Från ett rent ekonomiskt perspektiv är Saudiarabien det mest fördelaktiga alternativet, men det är tydligt att De Bruynes beslut kommer att baseras på mer än bara pengar.
Kan De Bruyne stanna i Europa?
Trots spekulationerna om MLS och Saudi-ligan bör man inte utesluta möjligheten att De Bruyne stannar i Europa. Hans uttalanden antyder att han fortfarande känner sig kapabel att spela på högsta nivå, och han har uttryckligen sagt att han är öppen för ”bra projekt” – vilket kan innefatta europeiska storklubbar.
Även om en flytt inom Premier League verkar osannolik på grund av hans starka koppling till Manchester City, skulle klubbar i La Liga, Serie A eller till och med Bundesliga kunna vara intresserade. Med tanke på hans kreativitet och passningsförmåga skulle en klubb som Barcelona – trots deras ekonomiska problem – kunna vara en intressant destination. Även klubbar som PSG, AC Milan eller Bayern München skulle teoretiskt sett kunna erbjuda en kombination av sportslig utmaning och hög lön.
Det faktum att De Bruyne kommer att vara tillgänglig på fri transfer är också en fördel som kan göra honom attraktiv för europeiska klubbar, då de slipper betala en övergångssumma och istället kan erbjuda högre lön och sign-on bonus.
När allt kommer omkring står De Bruyne inför ett avgörande beslut i sin karriär. Efter att ha vunnit allt som går att vinna med Manchester City, inklusive sex Premier League-titlar och Champions League, söker han nu en ny utmaning. Om denna utmaning blir i MLS, Saudi-ligan eller någonstans i Europa återstår att se, men en sak är säker – belgaren kommer att ha många alternativ att välja mellan.
