Sergej Milinkovic-Savic slog tillbaka mot kritiker av saudiarabisk fotboll efter Al Hilals sensationella seger mot Manchester City i FIFA Club World Cup med uttalandet: ”Låt oss se om de kritiserar oss nu.”
Historisk seger för saudiskt lag
Efter Al Hilals överraskande 4-3-vinst över Manchester City i Orlando, Florida, på måndagen, riktade Milinkovic-Savic tydliga ord mot dem som ifrågasatt nivån på den saudiska ligan.
”Låt oss se nu om de kommer att kritisera oss,” sa den serbiske mittfältaren, som lämnade Lazio 2023. ”Vi visade dem att det inte är som de pratar om ligan. Vi visar det mot Real Madrid, Salzburg, Pachuca och ikväll. Jag hoppas vi fortsätter att visa det.”
Milinkovic-Savic är en av flera spelare som lämnat europeisk fotboll för att flytta till Saudi Pro League sedan ligan fått ökat stöd från Saudiarabiens statliga investeringsfond. Många har anklagats för att välja pengar framför ambitionen att spela på högsta nivå.
Inzaghis framgång trots kort förberedelsetid
Al Hilals tränare Simone Inzaghi har också gjort flytten från Europa efter att ha lämnat Inter Milan följande deras förlust i Champions League-finalen mot Paris Saint-Germain.
Inzaghi har bara haft några veckor med sina nya spelare efter att han anlände strax före Club World Cup, men lyckades ändå planera en historisk seger.
”Nyckeln till detta resultat är spelarna, hjärtat de lägger på planen,” sa Inzaghi. ”Ikväll var vi tvungna att göra något extraordinärt eftersom vi visste hur bra Manchester City är, vi visste att vi behövde bestiga Mount Everest utan syre, och vi var fantastiska.”
Han tillade: ”Guardiola är världens bästa tränare, men ikväll gjorde vi vårt bästa och vi förtjänade resultatet.”
Växande respekt för saudisk fotboll
Segern representerar en betydande milstolpe för saudisk klubbfotboll på den internationella scenen och kan potentiellt förändra uppfattningen om Saudi Pro League, som har lockat flera stora namn från europeisk fotboll under de senaste åren.
Med prestationer som denna mot etablerade europeiska storlag som Manchester City, börjar Al Hilal och andra saudiska klubbar visa att investeringarna i ligan inte bara handlar om ekonomisk styrka utan också om att bygga konkurrenskraftiga lag på högsta internationella nivå.
