Inter Miami säkrade en plats i åttondelsfinalen i Club World Cup genom att spela 2-2 mot besökande Palmeiras på måndagen. Laget slutade därmed på andra plats i Grupp A med en obesegrad svit och är nu den enda MLS-representanten som avancerat till slutspelet.
Miami, med stjärnan Lionel Messi i laget, kommer nu att möta de europeiska mästarna Paris Saint-Germain i nästa omgång – den klubb där den argentinska stjärnan tillbringade två säsonger (2021-2023).
PSG beskrivs som ”världens bästa”
Miamis vänsterback Jordi Alba beskrev PSG som ”nuvarande bäst i hela världen”.
”Jag är stolt över laget, och nu tävlar vi mot ett topplag som PSG,” sa Alba. ”Det är fantastiskt. För mig spelar de den bästa fotbollen i Europa, och det är självklart en mycket svår match, men vi kommer att försöka konkurrera.”
”Varför inte drömma om att slå den europeiska mästaren? Det kommer att bli mycket svårt. Vi känner till kvaliteten hos alla spelare, och för mig är Luis Enrique världens bästa tränare. Jag känner honom mycket väl.”
”Det här är fotboll, och det är 90-något minuter, och varför inte drömma? … De [PSG] är de som spelar den bästa fotbollen idag. De är mycket mångsidiga, med mycket bra kantspelare, och killar på mittfältet som har bollen. Totalt sett är de det mest kompletta laget, för mig. Vi får se hur långt vi kan gå och försöka konkurrera.”
Dramatisk match mot Palmeiras
Miami tog ledningen tidigt i första halvlek genom ett mål av Tadeo Allende i den 16:e minuten. Luis Suárez utökade ledningen i den 65:e minuten. MLS-laget var nära att säkra förstaplatsen i Grupp A, men släppte in två mål under matchens sista minuter och fick nöja sig med oavgjort.
Om de hade vunnit skulle Inter Miami ha mött Botafogo i nästa omgång istället för PSG.
”Vi hade allt där. För ett ögonblick såg vi redan oss själva spela mot Botafogo, men fotboll är så här. Du tappar fokus i 15 sekunder, 30 sekunder, och du får betala dyrt för det,” sa Suárez.
”Vi vet att det kommer att bli mycket svårt, mycket komplicerat, men vi har de verktyg vi behöver för att konkurrera.”
Återförening med gamla bekanta
Messi kommer att möta sitt tidigare lag för första gången sedan han lämnade PSG 2023 för att ansluta sig till Inter Miami. Messi, Suárez, Alba och Sergio Busquets kommer också att ställas mot sin tidigare tränare då de spelade under Enrique i FC Barcelona.
”För mig är han den bästa,” sa Alba om Enrique. ”Jag tror inte bara som tränare utan också som lagledare. För mig är de fenomenala. Jag ser också fram emot att träffa Rafel Pol, Joaquín Valdés, hela deras stab, och spelarna som spelar med dem i Barcelona. Det är 90 minuter, och jag tror att vi ska vara stolta över hur vi har presterat i dessa tre matcher. Nu ska vi tävla mot PSG.”
Matchen mellan Miami och PSG kommer att spelas den 29 juni på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta.
