Alexis Vega gjorde det avgörande öppningsmålet tidigt i andra halvlek när Mexiko besegrade Saudiarabien med 2-0 i Gold Cup-kvartsfinalen i Glendale, Arizona, på lördagen.
Mexiko, som även drog nytta av ett sent självmål, möter nu Honduras i semifinalen på onsdag i Santa Clara, Kalifornien, i jakten på att försvara sin titel och säkra sin rekordutökande tionde Concacaf-titel.
Historisk debut för 16-åringen
Mexiko spelade utan mittfältaren Luis Chávez som slet av sitt främre korsband i höger knä under träning inför kvartsfinalen, medan mittfältaren César Montes var avstängd. Istället gav tränare Javier Aguirre debut till Gilberto Mora, som vid 16 år och 219 dagar blev den yngsta debutanten någonsin för El Tri.
Titelförsvararna lyckades bara få ett skott på mål under första halvlek då de frustrerades av ett Saudiarabien som endast släppt in två mål och gjort två mål under gruppspelet.
Spänningen eskalerade strax före halvtidsvilan då Saudiarabiens Ali Majrashi och Mexikos Jesús Gallardo båda fick gula kort efter att ha knuffat varandra. Gallardo kommer att vara avstängd i semifinalen på grund av för många gula kort i turneringen.
Vega bryter dödläget
Aguirres lag kom ut med förnyad beslutsamhet i början av andra halvlek. Kort efter att Marcel Ruiz träffat ribban, bröt Vega dödläget i den 49:e minuten.
Efter att ha sprungit på en genomskärare från Raúl Jiménez, fick Vega sitt första skott räddad av målvakten Nawaf Al-Aqidi, men Toluca-anfallaren fångade glatt upp returen. Medan en flagga höjdes för offside på planen, tog det inte lång tid för VAR att ändra beslutet och godkänna målet.
Det var Vegas sjunde mål för Mexiko och avslutade en 19-matchers måltorka med landslaget. Det avslutade också en torrperiod för Mexiko, som gjorde mål för första gången på 166 spelminuter. Vega firade genom att hålla upp den skadade lagkamraten Chávez tröja.
Avgörande självmål
Med Saudiarabien oförmögna att erbjuda något hot framåt, säkrade Mexiko praktiskt taget sin seger med nio minuter kvar. När Santiago Gimenez försökte nå ett inlägg från medavbytaren Mateo Chávez, styrde Saudiarabiens försvarare Abdullah Madu bollen förbi sin egen målvakt.
Resultatet avslutade Saudiarabiens första framträdande i Gold Cup.
Vägen till semifinal
Mexiko avancerade till kvartsfinalerna som gruppvinnare, efter segrar mot Dominikanska republiken och Surinam samt oavgjort mot Costa Rica. Saudiarabien slutade tvåa i sin grupp efter att ha besegrat Haiti men spelat oavgjort mot Trinidad och Tobago och förlorat mot USA.
