Mason Mount har öppnat upp om den ”svåra” starten på sin karriär i Manchester United samtidigt som han planerar att lägga två år av skadefrustration bakom sig genom att vinna Europa League.
Mount har chans att starta mot Tottenham Hotspur i Bilbao på onsdag efter att ha blivit uttagen i Ruben Amorims startelva i tre av de senaste fyra matcherna.
Det har varit en välplanerad återkomst. Den 26-årige mittfältaren har varit så påverkad av skador att han begränsats till endast 45 framträdanden för United sedan han anslöt från Chelsea i en övergång värd 60 miljoner pund 2023. Under den tiden har han bara spelat en full match på 90 minuter.
Svår tid på Old Trafford
”Jag har haft många dagar på Carrington [Uniteds träningsanläggning] där jag suttit på behandlingsbordet när jag egentligen ville träna,” säger Mount.
”Jag har suttit på läktaren och tittat på matcher där jag velat spela. Jag gav allt för att fortsätta min rehabilitering och försöka komma tillbaka så snabbt som möjligt.”
”Det har varit svårt, men jag har lärt mig mycket från dessa stunder. Nu är jag tillbaka och känner mig mycket bättre. Man uppskattar det verkligen mer.”
”Det har varit ett tufft par år, men jag har hållit mig väldigt fokuserad så jag visste att ögonblick som detta skulle komma och det har alltid funnits i mitt sinne.”
Från 50 matcher per säsong till långa skadeperioder
Mount spelade i genomsnitt nästan 50 matcher per säsong under sina fyra år i Chelseas A-lag. Men efter att ha ådragit sig en skada i bara sin andra match för United har han tvingats till långvarig frånvaro, både denna säsong och förra.
Han missade fyra månader av förra säsongen på grund av ett vadproblem och ytterligare tre månader denna säsong på grund av en hamstringsskada. Hans enda fullständiga match hittills kom i en League Cup-förlust mot Newcastle i november 2023.
Trots sina långa frånvaroperioder har Mount pekats ut som en viktig del av truppen av både tidigare tränaren Erik ten Hag och nuvarande Amorim.
Det är något han bekräftade med två avgörande mål i Europa League-semifinalens andra möte mot Athletic Club.
Kämpat mot skador och kritik
”Skadorna är något som jag uppenbarligen inte såg komma,” säger Mount.
”Det har inte varit lätt, men jag har hållit mig väldigt fokuserad under hela den tiden. Jag hade alltid slutmålet i åtanke att det skulle bli bra och något skulle hända och jag skulle få ett ögonblick där jag skulle göra några mål eller något skulle hända.”
”Det har inte varit lätt för mig, att inte vara på planen och sitta på läktaren och titta på matcher. Fansen ser det som att jag inte spelar.”
”Jag vill vara där ute och göra så mycket jag kan för att hjälpa lagkamraterna, hjälpa klubben, hjälpa laget att vinna matcher. Det har inte varit lätt men jag har hållit ut. Jag har sett många kommentarer och beröm på sistone och jag kommer att fortsätta arbeta hårt.”
Bära den ikoniska nummer 7-tröjan
Mounts flytt från Chelsea kom med höga förväntningar. Han var en del av laget som vann Champions League 2021 och spelade en nyckelroll i att hjälpa England till EM-finalen samma år.
Pressen på hans axlar i United har ökat genom att bära den ikoniska nummer 7-tröjan – ett nummer som burits av klubblegendarer som George Best, Eric Cantona, David Beckham och Cristiano Ronaldo.
Tröjan har känts tung för andra nummer 7:or, inklusive Ángel Di María och Alexis Sánchez. Mount omfamnar dock utmaningen att leva upp till dess historia.
”Det var en enorm, enorm ära,” säger han.
”Jag visste naturligtvis innan jag anslöt vilka legender som burit tröjan och vad den betyder för klubben.”
”Så fort jag visste att det fanns en möjlighet för mig att bära den, skulle jag aldrig tacka nej. Jag ville alltid ta den möjligheten.”
Europa League-final som vändpunkt
Det är inte bara Mount som söker en boost i Bilbao.
United är redan säkra på sin lägsta Premier League-placering någonsin – de kan inte stiga högre än till 14:e plats med en match kvar – i vad som har varit deras värsta inhemska säsong sedan nedflyttningen till andradivisionen 1974.
Att vinna Europa League skulle ge en plats i Champions League och tillföra viktiga medel för en sommarombyggnad av truppen.
Mount tror också att känslan av att vinna en första trofé under Amorim skulle ge en plattform för att växla upp nästa säsong.
”Jag känner att vi är nära,” säger han.
”Det är små detaljer här och där i matcher. Särskilt i Premier League. Om de små detaljerna inte är rätt kan man bli straffad. Det kan vara förödande ibland. I Premier League handlar det om små marginaler.”
”Jag tror att vi är nära att korrigera dem och en Europa League-seger skulle betyda enormt mycket för alla i klubben och ge oss det momentum vi behöver inför nästa säsong.”
