Chelsea-tränaren Enzo Maresca har uppmanat kritiker att sluta jämföra dagens Chelsea med klubbens tidigare framgångsrika era, efter att laget tagit ett viktigt steg mot Champions League-kvalificering genom sin 1-0-seger mot Manchester United på fredagen.
Avgörande seger öppnar vägen till Champions League
Marc Cucurellas mål i den 71:a minuten gav Chelsea en hårt förvärvad 1-0-vinst över Manchester United på Stamford Bridge, vilket lyfte de blå till fjärdeplatsen i Premier League-tabellen. Med seger mot Nottingham Forest i säsongens sista match skulle Chelsea säkra en plats i Europas främsta klubbturnering nästa säsong, då de fem högst placerade lagen kvalificerar sig.
”För mig personligen är problemet i allmänhet ni, pressen,” sa Maresca till Sky Sports. ”Ni tror att det är samma Chelsea som för år sedan. Det är det inte.”
”Jag tror inte att vi sedan jag kom hit förväntar oss mer pengar än andra klubbar. Det handlar om att bygga något viktigt. Människor måste lita på oss – vi går i rätt riktning.”
Stort firande efter viktig seger
En lättad Maresca och hans bänk, tillsammans med spelare och fans, firade vilt efter slutsignalen. Det var Chelseas sista hemmamatch för säsongen, och efter matchen genomförde laget en ärevarv runt arenan innan de lämnade planen.
”Utan boll spelade vi en fantastisk match,” tillade Maresca. ”Laget var mycket aggressivt ända till slutet, vi försökte pressa högt, och jag tror att vi förtjänade att vinna matchen.”
”Det är trevligt att arbeta på vissa lösningar och sedan göra mål.”
Spelarna stödjer tränaren
Reece James, som assisterade till Cucurellas matchvinnande mål, uttryckte sitt stöd för lagets ambitioner:
”Champions League är där klubben hör hemma, att tävla i de bästa turneringarna,” sa James till Sky Sports. ”Folk gillar att avskriva oss och kalla oss unga, men det är ett erfaret Manchester United-lag och vi gjorde vad vi behövde göra för att få de tre poängen.”
Ny era kräver tålamod
Marescas uttalanden pekar på en bredare utmaning för Chelsea efter ägarbytet. Under den tidigare ägaren Roman Abramovich vann klubben 21 troféer, inklusive två Champions League-titlar under 19 år. Den nuvarande ledningen strävar efter att bygga något nytt, vilket kräver tid och förtroende från supportrar och media.
Med en seger i säsongens sista match mot Nottingham Forest skulle Chelsea ta ett viktigt steg i denna nya era genom att återvända till Champions League, något som många bedömare ansåg osannolikt tidigare under säsongen.
