Chelsea-tränaren Enzo Maresca verkade lika förvånad som alla andra när han fick höra att Mykhailo Mudryk hade setts i Polen inför klubbens Conference League-final mot Real Betis.
Mudryk, som blev en av Chelseas största värvningar när han anlände för 100 miljoner euro (83 miljoner pund) 2023, har inte spelat sedan det i december framkom att han var föremål för en dopningsutredning.
Fram till nu har den ukrainske yttern hållit låg profil, men foton och videor i sociala medier visade honom när han poserade med fans på tisdagen iförd en jacka med Chelsea-emblem.
”För att vara ärlig, jag vet inte. Är han här, eller är han på väg?” sa Maresca, som såg förvånad ut när han på sin presskonferens inför matchen fick frågan om vad han tyckte om att Mudryk befann sig i Wroclaw inför onsdagens match.
”Är han här? Jag är glad för Mishas [Mudryks] skull att han är här. Jag vet inte, bara glad för Misha att han är här.”
Dopningsfall utan uppdatering
Mudryk har inte publicerat något på sociala medier sedan ett uttalande om fallet i december, där han erkände att ett ospecificerat ”förbjudet ämne” hade hittats i ett prov han lämnat.
”Jag vet att jag inte har gjort något fel och jag hoppas att jag snart kommer att vara tillbaka på planen,” skrev han då.
Varken Chelsea eller det engelska fotbollsförbundet har gett några uppdateringar om ärendets framsteg sedan dess.
Kan få medalj trots frånvaro
Mudryk kan tilldelas en medalj från Conference League-finalen eftersom han spelade i Chelseas fyra första matcher i ligafasen, där han gjorde tre mål. Han gjorde mål i sin senaste match, en 2-0-seger mot tyska klubben Heidenheim i Conference League den 28 november.
När Mudryk skrev på för Chelsea i januari 2023 fick han ett kontrakt på åtta och ett halvt år, vilket binder honom till klubben fram till 2031.
Viktigt för Chelseas ”vinnarmentalitet”
Inför finalen har Maresca betonat vikten av att bygga en vinnarkultur i Chelsea när de förbereder sig för Conference League-finalen mot Real Betis. Matchen spelas på onsdagen i polska Wroclaw och representerar en möjlighet för Chelsea att vinna sin första europeiska titel sedan Champions League-segern 2021.
