Manchester United kommer att delta i den första upplagan av fotbollsturneringen World Sevens i slutet av maj i Portugal, med planer på att expandera till Nordamerika i slutet av året.
Ajax, Bayern München och Benfica kommer också att ställas mot Manchester United i detta nya evenemang, med fler lag som kommer att tillkännages inom kort.
De fyra lagen kommer att tävla i snabba sjumannamatcher under tre dagar med en prispott på 5 miljoner dollar, som kommer att fördelas mellan spelare, klubbar och personal.
Manchester Uniteds tränare Marc Skinner kommenterade: ”Detta är en verkligt spännande möjlighet att vara en del av något nytt för damfotbollen.”
Internationell expansion planerad
Turneringen kommer att äga rum den 21-23 maj i Estoril, Portugal på Estádio António Coimbra da Mota, dagen innan damernas Champions League-final spelas på andra sidan Lissabon den 24 maj.
Turneringen planerar också att expandera, med en nordamerikansk upplaga som ska äga rum under hösten.
”Vi kommer till Nordamerika i november-december, vilket naturligtvis kommer att tillkännages,” berättade Adrian Jacob, huvudansvarig för fotbollen, för media.
”Det kommer inte bara att vara europeiska klubbar som är involverade i World Sevens Football som organisation.”
Målet från World Sevens är att bygga upp till fem tävlingar på olika kontinenter under de kommande åren.
Spelarbelastning och format
Det har funnits oro över att lägga till extra matcher i ett redan fullspäckat schema för internationella toppspelare i Europa, särskilt med tanke på att turneringen äger rum en månad före starten av EM 2025 i Schweiz.
Jacob är dock inte orolig över potentiella problem med spelarbelastning och extra matcher på grund av turneringens format.
”Jag tror inte att spelarna kommer att lindas in i bomull till hundra procent för de internationella matcherna,” sa han angående landslagsuppehållet veckan efter den första tävlingen.
Jacob bekräftade att truppen maximalt kommer att bestå av 25 spelare, med 14 spelare tillgängliga per match.
Spelarråd och investeringar
World Sevens har också bildat ett spelarråd, bestående av tidigare internationella spelare som Tobin Heath, Anita Asante, Kelley O’Hara, Laura Georges och Caroline Seger, som övervakar turneringen.
Investeringen för den stora prispotten kommer från Jennifer Mackesy, bekräftade Jacob. Gotham FC och Chelseas minoritetsägare har grundat turneringen och är huvudinvesterare i tävlingen, och har åtagit sig 100 miljoner dollar över fem år tillsammans med sin make Scott.
Alex Kroes, teknisk direktör för Ajax, uttryckte: ”Innovation är en prioritet inom vår klubb. World Sevens Football ger en spännande möjlighet för våra spelare att visa sin kreativitet och skicklighet i ett snabbt format. Vi har ett ungt och talangfullt lag med många spelare från vår egen akademi och vi är redo att tävla intensivt.”
