Manchester City visade en imponerande återgång till storform med en övertygande 5-2-seger mot Juventus i FIFA:s klubblags-VM. Prestationen gav en tydlig påminnelse om laget som dominerade Premier League under fyra raka säsonger mellan 2021 och 2024.
City dominerar mot första riktiga utmaningen
Vid sin presskonferens före matchen på Camping World Stadium i Orlando, Florida, sa Manchester Citys tränare Pep Guardiola: ”De verkliga motståndarna för oss börjar nu.” Han menade ingen respektlöshet mot Wydad AC eller Al Ain, men det var uppenbart att Juventus skulle utgöra deras första riktiga test i turneringen.
City klarade inte bara testet – de seglade igenom med flaggan i topp och gjorde ett kraftfullt uttalande med sin imponerande 5-2-seger. Om de inte var bland favoriterna tidigare är de definitivt det nu.
Visserligen bidrog Juventus till sitt eget fall med en rad defensiva misstag, inklusive Pierre Kalulus bisarra självmål. Men City spelade sin roll med rörelse, tempo och energi som, under perioder, fick dem att se ut som det Guardiola-lag som dominerade engelsk fotboll under flera år.
”Spelarna kände för första gången på mycket, mycket länge att vi presterade på det sätt vi brukar,” sa Guardiola efter matchen. ”De två tidigare matcherna vann vi, men idag justerade vi några saker och prestationen var verkligen bra.”
Rodri gör skillnad i återkomsten
Efter segrar mot Wydad AC och Al Ain med två helt olika startelvor var det svårt att bedöma Citys nivå. Men mot Juventus valde Guardiola en starkare uppställning och tog in Rúben Dias och Rodri för deras första starter i turneringen.
Det var Rodris första start sedan knäoperationen i september, och vilken skillnad han gör. Han tror själv att det kan ta månader innan han når den nivå som gjorde honom till världens bästa spelare i oktober. Men baserat på prestationen här har han inte förlorat mycket i kvalitet eller spelförståelse. Under sina 65 minuter på planen var hans rörelse bra och hans passningsspel ännu bättre.
”Vi saknar honom mycket,” sa Guardiola. ”Han vet exakt vad han ska göra. Jag förväntade mig inte att han skulle spela så många minuter.”
Imponerande nyförvärv glänser
Runt Rodri svävade nye kaptenen Bernardo Silva och nyförvärvet Tijjani Reijnders. Det fanns stunder förra säsongen när City verkade sakna energi på mittfältet. Även i Floridas hetta – som nådde 32 grader Celsius innan ett störtregn mitt i matchen – var det aldrig ett problem. Bernardo var överallt och dök upp i lucka efter lucka. Reijnders var en villig löpare från mittfältet och fantastisk med bollen.
Dessutom var Rayan Aït-Nouri utmärkt. För första gången på fyra år har Guardiola en specialiserad vänsterback i sitt lag, och inom 10 minuter hade algerieren skapat två målchanser. Den andra resulterade i ett mål av Jérémy Doku, som också imponerade.
Listan fortsätter. Omar Marmoush ledde anfallet väl i första halvlek, och Savinho gjorde ett fantastiskt femte mål. I den andra änden hanterade Ruben Dias framgångsrikt Dusan Vlahovic fysiska spel. Den enda fläcken på protokollet var en dålig passning från Éderson som tillät Teun Koopmeiners att tillfälligt göra det till 1-1. Det var så nära Juventus kom.
En ny start efter en tuff säsong
Sedan ankomsten till USA har Guardiola varit angelägen om att berätta för alla att detta är en nystart och en ren tavla, med förra säsongens katastrofala kampanj placerad bestämt i backspegeln. Detta var det första beviset på att han har fått sin önskan uppfylld.
”Jag har känslan att förra säsongen hade vi en otrolig trupp och lag, men 50% av spelarna var skadade, vilket innebär att vi gick ner och inte kunde konkurrera. Den här säsongen kommer vi att försöka behålla denna rytm så länge som möjligt,” förklarade Guardiola.
Med denna övertygande seger mot Juventus har City säkrat förstaplatsen i Grupp G och skickat ett starkt meddelande till sina konkurrenter i turneringen. Om de kan upprätthålla denna form genom hela turneringen blir de svårstoppade i jakten på ytterligare en prestigefylld trofé under Guardiolas ledning.
