ATLANTA — John Stones har erkänt att han gått igenom ”mörka dagar” under sin skademardröm förra säsongen, men nu när han är frisk igen säger han sig vara redo att kämpa för sin plats i Manchester City.
Stones missade 33 matcher på grund av skada förra säsongen och begränsades till endast sex starter i Premier League. Han var borta från spel under de sista tre månaderna av säsongen med en hamstringskada som han ådrog sig mot Real Madrid i februari.
Inför klubblags-VM har Stones återfått full hälsa. Han stod över Citys första match mot Wydad AC, men förväntas få speltid mot Al Ain i Atlanta på söndag.
Mentala utmaningar under skadeperioden
”Jag är tillbaka, känner mig bra och jag är förväntansfull inför att komma igång,” sa Stones.
”Det är svårt när du är skadad. Det har funnits stunder där du tänker, du har gett all denna ansträngning, du ägnar hela ditt liv, särskilt hur jag närmar mig eller lever mitt liv, och fotboll, jag ger allt, både på och utanför planen för att vara här eller vara redo att spela matcher och det är de mörka dagarna.”
Stones var en nyckelfigur i City-laget som vann Champions League 2023, där han ofta klev upp på mittfältet från sin position i mittförsvaret.
Han var en av flera försvarare som drabbades av skador förra säsongen tillsammans med Manuel Akanji och Nathan Aké. För Stones förvärrades situationen av att han tvingades följa från sidlinjen när City genomgick sin sämsta säsong på ett decennium.
Oförklarliga skadeproblem
”Det är frustrerande för mig,” förklarade han. ”Jag sätter mycket press på mig själv. Jag tycker det är väldigt utmanande mentalt. Jag har haft några väldigt låga punkter under den senaste säsongen och jag måste bara komma tillbaka och när dessa saker fortsätter att hända kan man inte riktigt se ljuset i tunneln.”
”Det är frustrerande för laget, för mig själv, för tränaren, att du inte är tillgänglig för att hjälpa dem, och du måste hitta ett annat sätt att finnas omkring laget.”
Stones berättade att hans skador förra säsongen var dubbelt frustrerande eftersom de inte kunde förklaras av Citys medicinska personal.
”Jag vet inte vad orsaken är, och vi har suttit med den medicinska personalen, idrottsvetare, för att försöka reda ut varför. Vissa saker kan inte förklaras, vilket är ännu mer prövande mentalt när det inte finns ett tydligt svar. Jag har haft otur med några av skadorna jag haft, de var mycket ovanliga förra säsongen, efter att ha pratat med specialister. Ibland tänker jag, varför har det hänt just mig?”
Framtiden i Manchester City
Skador spelade en betydande roll i Citys svaga säsong förra året. Det ledde till att tränare Pep Guardiola antydde att han framöver bara skulle inkludera spelare han kunde lita på att vara regelbundet tillgängliga i sin trupp.
Detta satte Stones, som har haft skadeproblem under hela sin tid på Etihad Stadium, i rampljuset. Men 31-åringen, som har ett år kvar på sitt kontrakt, insisterar på att han stannar i City denna sommar trots spekulationer om en återkomst till sin tidigare klubb Everton.
”Jag är här, jag vill stanna här, jag älskar det,” sa han. ”Jag är här för att hjälpa laget, och jag vet inte vad som har sagts eller spekulerats, men jag hoppas att det här på något sätt tystar ner det.”
Under ett uttalande i Atlanta inför matchen mot Al Ain, antydde Guardiola att spelare kommer behöva lämna under transferfönstret eftersom han inte vill arbeta med en alltför stor trupp. Han ser dock fram emot att ha Stones tillgänglig igen efter en svår säsong.
”Vad vi vill från John är att han ska vara frisk,” sa City-tränaren. ”Hans underbara jobb är att spela fotboll. Det är det enda vi vill, resten — hans talang — hans förmåga, kommer han att visa. Vi kommer att hjälpa honom och jag är övertygad om att han kommer att göra resten.”
