Medan mycket av diskussionen kring FIFA Club World Cup har handlat om spelschemats belastning, europeiska klubbars engagemang och FIFAs utmaningar med sponsorer, finns det en annan aspekt som sällan diskuteras – vad turneringen betyder för lag utanför Europa och Sydamerika.
En sällsynt möjlighet för lag från hela världen
Till skillnad från VM för landslag, där över hälften av deltagarna 2026 kommer från länder utanför Europa och Sydamerika, har klubblag från olika kontinenter nästan aldrig möjlighet att mötas i tävlingssammanhang. Den utökade Club World Cup med 32 lag ger nu klubbar från hela världen en scen de aldrig trott de skulle få.
”För oss är det mycket enkelt,” säger Tlhopie Motsepe, ordförande för sydafrikanska Mamelodi Sundowns, en av fyra afrikanska klubbar som har kvalificerat sig. ”Vår klubbs motto är: ’The sky is the limit.’ Vi har varken ett djur eller en fotboll i vårt emblem – vi har en hand som pekar upp mot himlen, eftersom vi tror att himlen är gränsen. Som en afrikansk klubb grundad i Sydafrikas kåkstäder under apartheid vill vi inspirera människor och låta dem veta att det inte bör finnas någon gräns för vad man vill uppnå, och att man aldrig ska låta sitt ursprung bestämma vart man är på väg och vad man kan uppnå.”
David mot Goliat
Mamelodi Sundowns må vara en av Afrikas storklubblar, men deras årliga intäkter uppgår till 38 miljoner dollar, och i gruppspelet möter de Borussia Dortmund, som tjänar 13 gånger så mycket. I ett senare skede kan de möta Real Madrid, vars intäkter är 25 gånger större. Det krävs ingen matematikexpert för att förstå att större intäkter innebär större löneutrymme, vilket resulterar i starkare lag.
Motsepe har inga illusioner, men hans klubb tänker inte ge upp utan kamp.
”Vi är där för att tävla, men också för att visa vad afrikansk excellens ser ut,” säger han. ”Om vi kommer tillbaka och folk säger ’Wow, kommer du ihåg laget från Sydafrika? Kommer du ihåg hur de spelade?’ Det är spännande för mig. Det skulle vara en framgång.”
Mer än bara en tävling
Det finns flera dimensioner av deltagandet: den sportsliga aspekten där laget mäter sig mot klubbar från andra sidan jordklotet, som de normalt bara ser på skärm; exponeringsaspekten där människor världen över får se Mamelodi Sundowns och deras (i Afrika) berömda brasilianskinspirerade tröjor. Och naturligtvis finns det även en rent ekonomisk aspekt: FIFA kommer att dela ut 1 miljard dollar i prispengar till de 32 klubbarna.
Fördelningen baseras inte enbart på prestation. Mer än hälften av potten fördelas via en ”deltagaravgift”, som garanterar europeiska klubbar upp till 38,19 miljoner dollar medan afrikanska klubbar som Sundowns får 9,55 miljoner dollar. Resten baseras på hur de presterar i turneringen, men om de tar sig ur sin grupp – där de möter Borussia Dortmund, sydkoreanska Ulsan HD och brasilianska Fluminense – och förlorar i åttondelsfinalen, kan de hoppas på att ta hem över 20 miljoner dollar. Det är mer än hälften av deras årliga intäkter, som redan är bland de högsta i Afrika.
Risk för ökad obalans?
Detta har väckt oro att klubbar som kvalificerar sig för Club World Cup, trots att de är småfiskar jämfört med Real Madrid eller Bayern, är regionala giganter som dominerar sina delar av världen. Att dela ut dessa enorma prispengar kan i slutändan öka den konkurrensmässiga obalansen i deras respektive regioner.
”Jag kan inte tala för alla afrikanska lag, men det har inte varit narrativet i vårt land, att vi nu kommer att få alla dessa pengar och bli ännu rikare och mer dominanta,” säger Motsepe. ”Det är definitivt en betydande summa pengar för oss. Pengar som vi kan använda för att förändra vårt samhälle, våra akademier, vår infrastruktur… Vi har till exempel inte vår egen stadion.”
”Men jag tror också att det är värt att nämna att vi i Afrika har en filosofi som kallas Ubuntu,” tillägger han. ”Det betyder ’Jag är, för att du är.’ Jag existerar på grund av dig, och du existerar på grund av mig. Den kollektiva framgången är viktigare än den individuella framgången.”
Att representera en hel kontinent
För Motsepe och Mamelodi Sundowns handlar deltagandet i Club World Cup om att representera inte bara Sydafrika utan hela Afrika. Det är en chans att visa världen vad afrikansk fotboll står för och att inspirera nästa generation av fotbollsspelare på kontinenten.
”Vi ser detta som en möjlighet att bygga broar mellan kontinenter och fotbollskulturer. När människor tänker på afrikansk fotboll är det oftast landslag eller enskilda spelare i europeiska ligor. Nu får vi chansen att visa att afrikanska klubblag också håller hög kvalitet,” säger Motsepe.
Trots de enorma ekonomiska skillnaderna mellan deltagarna ser Motsepe framemot utmaningen. Sundowns, med sina 18 ligatitlar i Sydafrika, har kvalificerat sig genom att vara ett av de bästa lagen på kontinenten. Deras mål i sommar är att visa vad som är möjligt, oavsett vilka resurser man har till sitt förfogande.
Med ett motto som ”The sky is the limit” och filosofin Ubuntu i ryggen, är Mamelodi Sundowns redo att ta sig an världens bästa klubblag med en ambition som sträcker sig långt bortom resultaten på planen.
